
Autres informations / 05.02.2014
Qui sont les stars qui vont faire l’actualité au festival de cheltenham ?
Mercredi dernier, nous avons lancé une série sur
les futures stars du festival de Cheltenham 2014. Nous avons commencé avec la
première journée, celle du mardi, dont le principal temps fort sera le Champion
Hurdle (Gr1). Nous la poursuivons avec la deuxième réunion. Au programme, le
Queen Mother Champion Chase, le Neptune Investment Management Novices’ Hurdle,
le RSA Chase et le Champion Bumper (Grs1).
QUEEN MOTHER CHAMPION
CHASE
(Gr1,
steeple-chase, 5ans et plus, 3.200m)
L’INCERTITUDE PLANE AUTOUR DE L’“AVION” SPRINTER SACRÉ
En début d’année, le Queen Mother Champion Chase
était coché sur tous les agendas des passionnés d’obstacle. Pourquoi ? Parce
que la victoire de Sprinter Sacré (Network)
était déjà actée. Invaincu en steeple avant le début de la saison d’obstacle,
impressionnant lauréat de la précédente édition des Queen Mother et Arkle
Chases (Grs1), on le voyait déjà dévaler la colline de Cheltenham à pleine
vitesse et s’envoler vers la victoire. Mais l’élève de Christophe Masle a connu
un contretemps qui l’a obligé à décaler sa rentrée au 27 décembre à Kempton,
dans le Desert Orchid Chase (Gr2). Au cours de l'épreuve, son jockey, Barry
Geraghty, a décidé de l’arrêter, ne le sentant pas dans sa meilleure forme.
Après examens, il a été révélé que Sprinter Sacré souffrait de problèmes
cardiaques. Quelques jours de repos, un suivi régulier par les vétérinaires, et
le crack a pu reprendre l'exercice récemment, effectuant un bon canter,
toujours sous contrôle, avant, pendant et après le travail. Le bilan de santé
démontre un retour à la normale et Sprinter Sacré est en bonne forme.
Toutefois, son entourage a confié qu’il n'irait à Cheltenham que s’il était en
condition optimale. Et dans ce cas, ce sera certainement sans courses
préparatoires. Sera-t-il alors capable de détruire l’opposition comme il en a
l’habitude ? Pourra-t-il contrer les nouveaux postulants à la victoire dans ce
Grand Steeple de vitesse ? Son problème de santé resurgira-t-il pendant la
course ? Le doute plane donc autour de Sprinter Sacré, mais s’il affiche sa
meilleure valeur, il devrait nous éblouir de nouveau.
UN CONTINGENT FRANÇAIS IMPORTANT
Sur les vingt-six engagés de ce Queen Mother
Champion Chase, treize, soit la moitié, sont français. C’est pourquoi, même si
Sprinter Sacré est out, d’autres "FR" pourraient prendre sa relève.
On pense d’abord à l’élève de la Grugerie, Sire de Grugy (My Risk).
Le pensionnaire de Gary Moore reste sur trois
succès consécutifs, dont le dernier dans le Clarence House Chase (Gr1). Il
s’est montré de plus en plus impressionnant et rien ne semble lui résister. Il
a franchi un palier, fait très bien Cheltenham et son entourage lui a redonné
de la fraîcheur en vue du festival. Il est bien mieux qu’un remplaçant de
Sprinter Sacré, c’est un véritable champion.
ET LES AUTRES "FR" ?
L’élève d’Yves Lepage, Arvika Ligeonnière (Arvico), reste sur un succès ridicule de
facilité dans le Tied Cottage Chase (Gr2), face à une faible opposition.
C’était à Punchestown, une piste qu’il adore. S’il répétait la même valeur à
Cheltenham, il lutterait pour les premières places. Problème : il ne fait pas
l’hippodrome de Prestbury Park. Son entraîneur, Willie Mullins, tient à le
présenter au festival. À Arvika Ligeonnière de prouver qu’il peut réussir à
Cheltenham... même s’il devrait gagner son Gr1 à Punchestown.
Engagé dans ce Queen Mother, le "FR" Hinterland (Poliglote) a gagné le
Henry VIII Novices’ Chase (Gr1) à Sandown. Il est aussi inscrit dans l’Arkle
Chase et son entourage devrait plutôt courir cette compétition. Frère de la
vedette Kauto Star, Kauto Stone (With the Flow) est
"barré" pour la victoire, ayant subi la domination de Sire de Grugy à
plusieurs reprises. Mais pour les places, sa chance est régulière. Même
remarque pour Captain Conan (Kingsalsa).
Quant à Al Ferof (Dom Alco), il
participera au Denman Chase (Gr2) ce week-end et son entraîneur, Paul Nicholls,
songe au Gold Cup (Gr1) pour lui.
CHEZ LES ANGLO-IRLANDAIS
Âgé de 12ans, Sizing Europe (Pistolet Bleu) a remporté le Champion Chase en
2011, avant de conclure deuxième lors des deux dernières éditions. Ce
pensionnaire de l’Irlandais Henry de Bromhead n’a pas été convaincant
dernièrement. Mais il se transcende à Cheltenham. Séduisant vainqueur du
Dial-a-Bet Chase (Gr1) en Irlande, Benefficient
(Beneficial) avait gagné le Jewson Novices’ Chase (Gr2) en 2013.
Raccourci, il devrait plutôt courir ce Champion Chase de préférence au Ryanair
Chase (Gr1).
(Gr1,
steeple-chase, 5ans et plus, 4.900m)
GEVREY CHAMBERTIN, POUR FAIRE MIEUX QUE SON FRÈRE GRANDS CRUS
Le RSA Chase est le Grand Steeple des novices sur
longues distances. L’édition 2014 ne semble pas d’un très haut niveau.
Plusieurs bons novices vont s’orienter vers le JLT Novices’ Chase, promu Gr1
cette année, ou vers l’Arkle Chase, qui se disputent respectivement sur 4.200
et 3.200m. Néanmoins, la France a de nombreux atouts dans ce RSA Chase,
puisqu’il y a dix-sept français sur les cinquante-quatre engagés. Parmi eux se
trouve Gevrey Chambertin (Dom
Alco), le propre frère de Grands Crus.
Grands Crus n’a pas encore réussi à s’imposer au cours du festival, terminant
deuxième d’un World Hurdle (Gr1) derrière le crack Big Buck’s (Cadoudal). Son petit frère pourrait le suppléer. Il
reste sur une victoire acquise dans un Gr3 handicap de très bon niveau. Mais
c’était sur les claies et il n’a pas encore débuté sur les fences. Il devrait
le faire le 8 février, dans un Novices’ Chase, à Newbury. Le steeple devrait
lui plaire, de par sa façon de sauter et son pedigree. S’il gagne samedi, il
obtiendra son ticket pour ce RSA et sa cote devrait baisser chez les
"books".
REVOILÀ GARDEFORT
Ancien protégé d’Augustin Adeline de Boisbrunet, Gardefort (Agent Bleu) avait remporté
très facilement le Prix Sambristan à Auteuil, en novembre. Désormais entraîné
par Venetia Williams, il n’a pas encore débuté en Angleterre. Engagé dans le
RSA, mais aussi dans le JLT Novices’ Chase, sur plus court, il a le profil pour
réussir dans ces deux courses.
Assuré de disputer ce RSA Chase, Sam Winner (Okawango) présente
plusieurs garanties et notamment celle d’avoir gagné sur le parcours de ce Gr1.
Ce pensionnaire de Paul Nicholls aura moins de concurrence sur les longues
distances et il est capable de l’emporter. Autre "FR" au profil
intéressant, Le Bec (Smadoun)
avait dominé Sam Winner à Cheltenham et leurs chances sont similaires. Doté
d’une tenue à toute épreuve, Smad Place
(Smadoun), placé de Grs1 sur les claies, devrait disputer cette épreuve.
Ce pensionnaire d’Alan King a gagné aisément pour ses débuts en steeple et sa
marge de progression est importante.
Du côté des "étrangers", Ballycasey (Presenting) est celui qui
attire l’œil. Les bookmakers le proposent à 8/1 pour ce RSA Chase. Son mentor
le rallonge en progression et il devrait prendre part au DR PJ Moriarty Novice
Chase (Gr1) ce week-end. Il a beaucoup progressé depuis sa dernière victoire
fin novembre.
LA CONCURRENCE DU JLT NOVICES’ CHASE
Beaucoup de "FR" engagés dans ce Gr1
vont plutôt s’orienter vers le JLT Novices’ Chase (Gr1). La récente promotion
au niveau supérieur de cette course va appauvrir le RSA Chase. Ainsi, Djakadam (Saint des Saints), Taquin du Seuil (Voix du Nord), Uxizandre (Fragrant Mix) et Wonderful Charm (Poliglote) sont tous
estampillés "FR" et disposent d’engagements dans les deux Grs1.
Néanmoins, ils seront en lice dans le JLT.
NEPTUNE INVESTMENT
MANAGEMENT NOVICES’ HURDLE
(Gr1,
claies, 4ans et plus, 4.200m)
BRIAR HILL, UN CHAMPION EN HERBE
Le Neptune Investment Management Novices’ Hurdle
est la Grande Course de Haies des novices sur distance moyenne. Cette
compétition ne révèle pas souvent des champions. Cependant, cela pourrait
changer cette année. En effet, le pensionnaire de Willie Mullins, Briar Hill (Shantou), a un potentiel
important. Lauréat du Champion Bumper (Gr1) à Cheltenham en 2013, il est
invaincu en courses officielles. Cette saison, il a remporté ses trois
premières sorties sur les claies dont le Navan Novice Hurdle (Gr1). Nous
devrions le retrouver dans le Deloitte Novice Hurdle (Gr1), ce dimanche à
Leopardstown, où il est possible qu'il confirme son statut de grand favori du
Novices’ Hurdle de Cheltenham.
UN TRÈS HAUT NIVEAU D’ENSEMBLE
Ce "Neptune" devrait rassembler un lot
de haut vol. Outre Briar Hill, Willie Mullins pourrait compter sur Faugheen (Germany), invaincu en quatre
courses, dont la dernière dans un Gr3, et Sure Reef (Choisir), vainqueur d’un Gr2 sur les claies, pour ce
qui concerne les "non FR". David Pipe sera aussi très bien
représenté. En effet, son meilleur élément dans cette course devrait être Red Sherlock (Shirocco) qui n’a pas
connu la défaite en six sorties. Dernièrement, dans le Gr2 préparatoire à
Cheltenham, il a prouvé que le tracé n’était pas un problème pour lui. Il sera
l’opposition à Briar Hill.
David Pipe pourra aussi compter sur The Liquidator (Overbury), également
vainqueur d’un Gr2 à Cheltenham avant de décevoir, et sur Kings Palace (King’s Theatre), lui
aussi gagnant d’un Gr2 préparatoire à ce "Neptune", par quatorze
longueurs. David Pipe détient donc dans ses boxes presque tous les vainqueurs
des préparatoires à cette épreuve, disputées à Cheltenham... Mais ce n’est pas
tout, il a aussi un Temps pour Tout (Robin
des Champs), lauréat du Prix de Maisons-Laffitte (Gr3) et troisième du Prix
Renaud du Vivier (Gr1), pour l’entraînement de François Nicolle.
Un Temps pour Tout a débuté par une deuxième place
sur les claies, sur 3.200m. Le Supreme Novices’ Hurdle constitue également une
option possible pour lui, même si les 4.200m lui conviendraient mieux. Troisième
d’un Gr2 pour ses premiers pas, Port Melon
(Presenting) dispose d’une bonne marge de progression.
DU CÔTÉ DES FRANÇAIS
Dix-huit français sont engagés dans ce
"Neptune". Vautour (Robin
des Champs), qui va participer à un Gr1 à Leopardstown, devrait s’orienter vers
le Supreme, Urban Hymn (Robin
des Champs) ira vers l'Albert Barlett Novices’ Hurdle (Gr1), la version longue
de ce "Neptune". De ce fait, le meilleur français dans ce Gr1
pourrait être Royal Boy (Lavirco),
récent vainqueur du Tolworth Hurdle (Gr1). Mais cette épreuve se disputait sur
two miles et Royal Boy a donc aussi une autre alternative, le Supreme Novices’
Hurdle (Gr1) sur 3.300m. Gagnante du Prix du Nivernais à Auteuil, sous
l’entraînement de Robert Collet, Gitane
du Berlais (Balko) a un bon bilan pour Willie Mullins : deux victoires
et une place en trois sorties. Elle vient de gagner brillamment le Solerina
Mares Novice Hurdle (Gr3) à Fairyhouse, mais elle a seulement 4ans et il est
plus probable qu’on la voie dans le Triumph Hurdle (Gr1). Notons que Gitane du
Berlais devrait être en piste dans le Spring Juvenile Hurdle (Gr1) à
Leopardstown, ce week-end.
MPION BUMPER
(Gr1,
plat, 4 à 6ans, 3.200m)
WILLIE MULLINS A LES CLÉS DE LA COURSE
Willie Mullins devrait être bien armé dans ce
Champion Bumper, dont il est le tenant du titre avec Briar Hill. Dans ce Gr1,
il pourrait avoir Allez Colombières (Sageburg),
lauréat du Prix Jacques de Vienne (A) pour Alain Couétil ou encore Black Hercules (Heron Island),
invaincu en trois sorties. Pour le moment, seule une liste de partants
potentiels est disponible via les sites du Racing Post et des bookmakers. De ce
fait, nous ne publions pas la liste des engagés, qui n’est pas encore définie.
AIDAN O’BRIEN DE RETOUR SUR LES OBSTACLES
Aidan O’Brien va de nouveau seller un partant en
obstacle dans un Gr1. Le professionnel de Ballydoyle présentera Plinth (Montjeu) dans le Spring
Juvenile Hurdle, dimanche à Leopardstown. Plinth affrontera un bon lot duquel
on peut ressortir le "FR" Ivan
Grozny (Turtle Bowl), ancien protégé de Daniel Rahbi, et Gitane du Berlais (Balko). Pour ses
débuts en obstacle, Plinth s’est imposé d’une tête devant Ivan Grozny. Fait
amusant, Plinth défend les couleurs de John McManus, pour lequel Aidan O’Brien
a entraîné le crack Istabraq (Sadler’s
Wells), lauréat de trois Champion Hurdle (Gr1) de Cheltenham. C’est en obstacle
qu’Aidan O’Brien a débuté dans les courses, avant de devenir l’un des meilleurs
entraîneurs de l’histoire en plat.
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