Autres informations / 08.06.2008

New approach, si bien nommé…

Samedi 7, Epsom (GB). Rarement le nom d’un cheval aura été

aussi adapté à sa carrière. New Approach (Galileo), ou plus exactement son

entourage, a multiplié les nouvelles approches, justement, et dans tous les

domaines. Kevin Manning, son jockey, a lui-même a dû changer de trajectoire

dans le parcours du Derby. Le train de la course n’a pas été très rapide. Le

premier animateur de l’équipe O’Brien, Bashkirov (Galileo), a dû être cravaché

après cent mètres de course pour prendre la tête à Maidstone Mixture (Linamix),

nouvelle source d’embarras imaginée par Fergus Wilson, avant d’être relayé par

Kandahar Run (Rock of Gibraltar), au sommet de la montée. Ce sont trois

outsiders et ils n’allaient pas mener à tombeau ouvert, et termineront malgré

tout aux trois dernières places. En retrait, à trois rangs devant le dernier de

la course à Tattenham Corner, New Approach tirait comme un treuil, à telle

enseigne qu’on doutait de le voir tenir la distance, qu’il abordait pour la

première fois.

Lui qui était presque toujours allé devant se retrouvait

loin, très loin, et il ne semblait pas aimer ça.

En tête, Kandahar Run n’allait pas tarder à abdiquer,

laissant Doctor Fremantle (Sadler’s Wells), Casual Conquest (Hernando),

Washington Irving (Montjeu), Tajaaweed (Dynafomer) et Rio de la Plata (Rahy)

faire tour à tour illusion. New Approach, cependant, s’était rapproché comme

par miracle, tandis que le peloton s’élargissait sur la largeur de la piste,

annonçant en dehors Tartan Bearer (Spectrum), qui fondait sur les premiers

après avoir galopé en retrait, lui aussi.

Kevin Manning cherchait le passage, mais que restait-il dans

le réservoir ? Assez pour mettre Rio de la Plata un peu à plat ventre (le

Godolphin était sur ses fins) et se glisser le long de la corde. Lorsqu’un

représentant de la Princesse Haya (New Approach) gêne un cheval du cheik

Mohammed (Rio de la Plata), qui n’est autre que son mari, il est probable que

l’affaire puisse se régler à l’amiable, le soir au coin du feu…

Il restait encore le plus dur : repousser l’alezan de

Michael Stoute (Tartan Bearer) jusqu’au sommet de la grimpette. Ce qui fut

fait, sûrement, malgré ce parcours trop tendu. Un petit exploit. Les chevaux

capables de gagner un classique dans de telles conditions sont rares. La

performance place d’ailleurs le double tombeur de New Approach,

Henrythenavigator, à une altitude qu’on soupçonnait sans vraiment la situer.

En net retrait, à quatre longueurs et demi, Casual Conquest

gardait la troisième place devant Doctor Fremantle et Washington Irving. Une

arrivée de favoris, puisque les quatre premiers étaient aussi les préférés des

parieurs. Course régulière ? Finalement, oui. Le meilleur s’est imposé.

NEW APPROCH : LE DEBUT D’UN RÈGNE

Combien de temps son règne durera-t-il ? On ne peut pas

dire qu’il ait musardé depuis le début de sa carrière, et ce

n’est pas le style de Jim Bolger. New Approach a été cédé à la Princesse Haya

en fin de saison l’année dernière, pour porter son total de victoires à cinq

après avoir remporté les National Stakes (Gr1) puis les Dewhurst Stakes (Gr1),

sur

1.400 mètres. La priorité accordée par Bolger à la famille

de Dubaï, là où traditionnellement règnent sans partage les associés de

Coolmore, sans devoir envoyer le poulain dans le grand bleu de Godolphin,

marque là aussi un changement d’attitude, ou plutôt d’approche…

Va-t-il continuer sur 2.400 mètres, ou tenter de revenir sur

plus court ? à ce sujet, comme au sujet du programme du poulain, on en saura

plus dans les jours qui viennent, si bien sûr l’entraîneur ne change pas encore

d’avis ! Il est dans le Derby d’Irlande (Gr1, le 29/06) et les Eclipse Stakes

(Gr1, le 05/07). Il est aussi dans le Grand Prix de Paris (Gr1, le 14/07) et

dans l’Arc…

Issu d’une gagnante des Irish Champion Stakes (Gr1), Park

Express (Ahonoora), déjà entraînée par Bolger, et frère du sprinter japonais

Shinko Forest (Green Desert) et de Dazzling Park (Warning), qui n’a jamais

gagné audelà de 1.800 mètres, et quand bien même était-il issu du Derby winner

Galileo, certains doutaient de la tenue du poulain. Du reste, Jim Bolger ne

semblait pas presser de le rallonger. C’est ainsi que dans un premier temps, sa

participation au Derby d’Epsom (Gr1) a été retardée. Certes, le poulain était

toujours dans le classique à une semaine de l’événement, mais l’entraîneur a

dit l’avoir laissé dedans

« par erreur ».Même s’il a répété s’être trompé samedi après

la course, la confession de Jim Bolger n’a pas levé le doute sur cette « erreur

». « Je remercie le ciel d’avoir fait cette erreur mais c’en était une »,

affirme l’entraîneur. Après tout, cela n’a pas d’importance. La presse a parlé

du Derby sans évoquer la présence du poulain, qui a atteint des cotes

astronomiques sur les sites d’échanges de paris. Il est entré dans le betting à

nouveau lorsque son entourage a décidé de tenter sa chance à Epsom, même au

risque de courir sur une piste trop ferme. Point final.

« Il a ses petites manies comme la plupart des bons chevaux,

a noté Kevin Manning, jockey du gagnant et gendre de l’entraîneur. Il me fait

penser à George Washington, par moments, mais en piste, il ne pose aucun

problème. Il ne m’a jamais envoyé de mauvaise vibration. Il ne s’est jamais

précipité au départ. Je l’ai repris un peu plus que je l’aurais souhaité, mais

il tirait et je devais le reprendre encore. Il s’y est mis en haut de la

colline et ça a été un grand soulagement de le voir finir comme ça. » Pour sa

part, Michael Stoute était satisfait du comportement de Tartan Bearer :

« Je suis content de lui et de Doctor Fremantle, a-t-il

déclaré. D’où j’étais, j’ai même pensé que nous pouvions gagner mais j’avais

une mauvaise vue. » Le Derby d’Irlande est maintenant en vue. Pour sa part,

Dermot Weld s’est dit « fier en tant qu’Irlandais » de la victoire de son

rival, tandis que son représentant Casual Conquest, qui était favori, a sans

doute payé sa relative « inexpérience ». Il aura le temps de changer

d’approche, lui aussi.

EXTRAORDINAIRE NEW APPROACH !

Jamais rien ne sera banal avec ce cheval car, à sa façon,

c'est un phénomène.

Prologue

Samedi 7 Juin, 16h, à Epsom, après avoir été battu d'un nez

dans les 2000 Guinées de Newmarket par Henrythenavigator (Kingmambo), puis

défait à nouveau et plus nettement par le même dans les Guinées irlandaises le

24 Mai, on retrouve New Approach (Galileo) au départ du Derby anglais.

Il y a encore une semaine, personne n'envisageait sa

participation au classique d'Epsom, tant ses défaites sur le mile furent

éprouvantes, et nous n'avions pas manqué de noter pour nos lecteurs son port de

tête oblique dans les 200 derniers mètres du Curragh, signe habituel d'une

révolte ou d'un renoncement sous les sollicitations stridentes d'un jockey très

énergique. Comme le déclarait Jim Bolger de lui-même : un petit repos devrait

lui faire du bien.

Et à la surprise générale, on annonçait à une semaine du

Derby d'Epsom que sa participation devenait envisageable.

-           Premier

signe : Jim Bolger avait pesé son champion, et ce dernier avait repris du poids

par rapport au Curragh! Étonnant, mais tout le monde sait que la pesée est

l'outil clef de Bolger pour tester la forme de ses pensionnaires, il avait déjà

utilisé le même argument pour justifier le rallye phénoménal des Guinées

européennes de sa championneFinsceal Beo l'année dernière.

-           Deuxième

signe : il n'y avait pas de vrais favoris pour Epsom et les observateurs

s'accordaient pour dire que la course était très ouverte au sein d'une

génération classique pour l'instant sans relief chez les chevaux capables de

tenir 2400m.

-           Troisième

signe : le débâcle des postulants estampillés Dubaï pour le classique d'Epsom,

Rio de la Plata (Rahy) ne pouvant être pour les experts un cheval de Derby aux

vues de ses origines et de son modèle râblé de gagnant de Grand Critérium

(1400m).

 EXTRAORDINAIRE …

•          Rarement le

champion de 2ans invaincu (sur 1000-

Il y avait donc deux hommes qui voulaient gagner cette course

: Cheik Mohamed, dont les succès ne sont pas en ligne avec ses investissements,

et Jim Bolger qui, à 66 ans, n'avait toujours pas remporté cette épreuve mythique.

Deux hommes qui ont toujours rêvé, et que rien n'arrête. Deux hommes qui ne

reculent devant aucune folie.

La course

C'est ainsi que le meilleur 2ans européen 2007, New

Approach, au lieu de prendre le petit répit annoncé, allait relever le défi du

Derby alors qu'il avait été déposé par le champion miler de Coolmore il y a

quinze jours.

Il arriva à Epsom en compagnie de son poney. Quelle

polémique avant la course! Les journaux anglais rameutés par Luca Cumani

posaient la question : peut-on autoriser un partant à défiler avec son poney,

et se rendre au départ flanqué de son apaisant compagnon d'écurie ? On n'a

jamais vu une telle entorse à la règle. Mais à quelle règle ? Le débat faisait

rage, et les commissaires, sans doute sensibles aux arguments de l'entraîneur

et du propriétaire qui n'est pas exactement un anonyme (même si le poulain est

sous le couleurs de sa femme, la Princesse Haya), ont finalement autorisé cette

première qui fera forcément jurisprudence.

Les 17 concurrents s'élancèrent dans le désordre, et le

train jusqu'à Tattenham Corner fut à peine soutenu malgré l'armada O'Brien. De

ce fait, le peloton était compact et New Approach, pour la première fois de sa

vie maintenu en retrait, tirait double. Visiblement, les ordres étaient

d'attendre, et le fils de Galileo se battait contre la main ferme de Kevin

Manning, ce qui est le plus souvent pénalisant pour la suite. En revanche,

Casual Conquest (Hernando), sagement en 5e position, allait librement et

semblait en bonne position pour défendre son titre de favori.

Au début de la longue ligne droite d'Epsom, les chevaux se

rapprochèrent et de nombreux concurrents avaient encore toutes leurs chances.

Venant au large, Tartan Bearer (Spectrum), le gagnant des Dante St Gr2, et

frère de Golan, vint très facilement donnant l'impression d'aller pardessus

tout le monde. New Approach était alors englué et balloté au milieu du peloton,

s'épuisant à tirer comme un treuil sur son mors. Casual Conquest venait au

centre, Tartan Bearer démarrait, donnant l'impression de surclasser le groupe.

C'est alors que New Approach trouva enfin sa voie à l'intérieur le long de la

corde, remontant progressivement vers la tête, comme s'il avait conservé

intactes ses ressources malgré s'être battu contre son jockey tout le parcours.

Durant 100m, la lutte fut splendide entre le Stoute, Tartan Bearer, et le fis

de Galileo. Et ce dernier l'emporta par une demi-longueur, assez sûrement sur

la fin.

L'exploit

Les grands événements naissent des paradoxes :

•          Rarement on

a vu un cheval tirer autant que New Approach cet après-midi et réussir quand

même à vaincre,

•          Rarement un

cheval spécialisé sur le mile en mai se découvre à l'aise sur 2400m,

1400m) se révèle vainqueur classique (2400m) à 3ans,

•          Rarement un

cheval sollicité dans des luttes éprouvantes à 2ans (Dewhurst Stakes) et à 3ans

(2000 Guinées anglaises puis irlandaises), trouve la "fraîcheur"

nécessaire pour lutter et gagner le Derby.

En raison de toutes ces considérations, c'est bien un

exploit extraordinaire qu'a réalisé New Approach à Epsom. Bolger en était

persuadé tout de suite après le poteau franchi quand il déclara que son poulain

était vraiment « exceptionnel », et Manning aussi quand il avoua qu'il ne

s'attendait pas à s'asseoir sur un tel « moteur ».

Mais peut-être tous ces paradoxes et superlatifs s'estompent

si l'on veut bien revenir à ce qu'est vraiment New Approach, en dehors de la

carrière que son entraîneur lui a dessinée. Pour cela, il faut revenir à son

pedigree, et donc à son père et à sa mère. Certes, comme tout poulain de

classe, et malgré son aspect décousu, New Approach avait la vitesse suffisante

pour faire un très bon 2ans, comme sa mère Park Express qui était elle-même

championne à 2ans en Irlande. Mais de toute évidence, en digne fils de Galileo

(vainqueur lui-même à Epsom), et digne petit-fils de Sadler's Wells, New

Approach est un poulain qui "tient" forcément et qui "est

fabriqué" pour être un grand "3ans" sur les distances

classiques. De plus, il nous faut rappeler que sa mère Park Appeal, certes une

bonne 2ans, a surtout été classique et championne à 3ans sur 2000-2400m.

Rétrospectivement, on peut penser que New Approach était destiné à ce Derby, et

peut-être à ses prochains exploits sur 2000-2400 si l'on en croit

l'enthousiasme de son entourage comblé. Il pouvait gagner sur le mile parce

qu'il est "très bon", mais sa vraie aptitude lui vient de ses

ascendants, et la réponse est claire si l'on questionne Galileo ou Park Appeal

: ce fils prodige est à l'image de ses parents : un crack sur les distances

classiques à 3ans. Le sang a parlé : une légende s'est écrite aujourd'hui à

Epsom.