Petites histoires de deux grandes courses

Derby d’Epsom

D’après la légende, Lord Derby et Sir Charles Bunbury ont

tiré à pile ou face pour choisir le nom de la course de 2400m qu’ils venaient

de créer à Epsom… Le sort voulut que Lord Derby gagnât. Sinon, on parlerait

peut-être de

« Bunbury d’Epsom », ou de « Bunbury du Nord » lorsque les équipes

de football de Lens et de Lille se rencontrent ! Pour la première édition, en

1780, il y a eu 36 engagés à 50 guinées l’engagement. Finalement, 9 poulains

s’élancent le 4 mai. Sir Charles Bunbury se console de ne pas donner son nom à

la course, car son poulain Diomed [qui a droit à sa course de Groupe le jour du

Derby] s’impose. La distance de 2.400m est définitivement fixée en 1784.

Oaks d’Epsom

Le grand tournant pour le site d’Epsom est arrivé en 1773

quand le 12e Lord Derby a pris le bail des « Oaks » (les chênes en français),

qui est une maison de campagne dans la banlieue d’Epsom. Lord Derby invite ses

amis pour des meetings hippiques informels. A cette époque, le programme des

courses était composé d’épreuve de 2 ou 4 miles et on lui a suggéré l’idée

qu’une course d’un mile et demi (2.400m) pour les pouliches de 3ans agrémente

le programme l’année suivante.

Cette course s’est courue pour la première fois le 14 mai

1779, ayant attiré 17 engagements à 50 guinées chacun.

12 pouliches l’ont finalement courue et la gagnante est

Bridget, appartenant à lord Derby.

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