Autres informations / 26.07.2008

Petites et grandes histoires

La légende de Rip

Van Winkle

Au

commencement, Rip Van Winkle, est le nom d'un personnage mythique et

fantastique d'un conte américain, écrit en 1819 par Washington Irving. Bien que

Martin Luther King ait prononcé un discours célèbre en mars 1968 sur le « sommeil

de Rip Van Winkle », nul ne le connaît en Europe. Mais ce n'est plus le

cas depuis le 24 juillet 2008, date des Tyros Stakes (Gr3) à Leopardstown

(Irlande). On y a vu se révéler au grand jour l'étoffe d'un champion, peut-être

un futur Henrythenavigator

(Kingmambo) pour le team de Coolmore, et il porte le nom mythique du colon

néerlandais qui, à la suite d'une beuverie appuyée eût un célèbre sommeil de 20ans,

s'étant endormi sous la tutelle du Roi d'Angleterre et s'étant réveillé, à sa

grande surprise, dans la nouvelle République des Etats-Unis.

Les

Tyros Stakes qui se sont courues jeudi ne sont pas n'importe quel Groupe 3 pour

2ans. Son palmarès récent a de quoi faire pâlir bien des Groupes 1 européens

pour 2ans : 2007 New Approach

(Galileo), 2006 Téofilo (Galileo).

Autant dire que cette course semble être le passage obligé pour la gloire à

2ans puisque ces deux derniers gagnants ont été tous deux « European

Champion 2yold ». Tout le monde attendait cette course en 2008, et Jim

Bolger y dépêcha sa star Cuis Ghaire,

invaincue et elle aussi par Galileo pour perpétuer la tradition récente de ses

victoires. Cuis Ghaire paraissait imbattable car elle restait sur deux probants

succès dans des Groupes 3. A tel point que les books l'ont déjà installée

favorite des 1000 Guineas 2009. L'opposition venait principalement de Rip Van

Winkle (Galileo) mais ce dernier n'avait gagné sa première course fin juin au

Curragh que sur le tapis vert, ayant été devancé d'une tête par Thomas An

Tsioda (Bachelor Duke), distancé pour l'avoir « touché » avant le

poteau.

Jim

Bolger, à la vue de l'état du terrain qui était « rasé » avec « pas

un brin d'herbe », eût l'intention de faire forfait juste avant le départ.

Il ne l’a pas fait, et la belle Cuis Ghaire a été battue à la régulière par Rip Van Winkle (Galileo) d'une franche

longueur. La nouvelle star de Coolmore, qui fut acheté aux ventes italiennes de

septembre 2007 pour (seulement) 170.000€, s'installe dans les traces de ses

glorieux prédécesseurs. Il sera maintenant vraisemblablement au départ des

Futurity Stakes (Gr2) au Curragh le 23 Août. « J'estime beaucoup ce

poulain, précisa Aidan O'Brien, et cette victoire va le faire progresser. »

Jim Bolger était beaucoup moins serein : « La piste était dans un état

dramatique, avec très peu d'herbe, et je m'en veux de ne pas avoir fait

forfait. Ce n'est pas la défaite qui m'exaspère (j'en ai vu d'autres) mais

j'aurais souhaité rencontrer le gagnant, qui est sûrement très bon, dans

d'autre conditions plus régulières. »

L'épilogue

provisoire de cet épisode, haut en relief, comporte de multiples facettes. Tout

d'abord on ne peut que souligner la prise de pouvoir de Galileo en Europe, ayant engendré en la circonstance les deux

premiers des importants Tyros Stakes. Ce que fait l'étalon de Coolmore est

désormais exceptionnel, conférant à ses produits une vitesse et une précocité

bien mystérieuses au regard de ses origines et performances. Reconnaissons

cependant, en guise d'explication locale, que Looking Back, la mère de Rip Van

Winkle, est par le sprinter Stravinsky. Par ailleurs, on se croit revenu l'an

dernier avec les duels Bolger/O'Brien dans les courses de 2ans, duels qui

jusqu'alors avaient tourné en faveur de Gentleman Jim. Enfin, fort de son patronyme

légendaire, Rip Van Winkle a le profil idéal d'un nouveau champion, comme si le

team de Coolmore ne souhaitait pas laisser trop de marges de manœuvre à ses

concurrents, déjà KO en ce mois de juillet.