Cheltenham (gb), supreme novices' hurdle (gr1), premier gr1 de cheltenham : et 1, et 2, et 3 “fr”

Festival 2011 a débuté sur les chapeaux de roue pour l'élevage tricolore. Dès

la première course, le Supreme Novices' Hurdle (Gr1), il a dominé la situation

grâce à Al Ferof (Dom Alco) qui a devancé Spirit Son (Poliglote) et Sprinter

Sacré (Network), tous trois élevés en France. Al Ferof a en effet été élevé par

Jacky Rauch et Gérard Chenu tandis que Spirit Son a grandi dans les prés de

Jean-Marc et Anne Baudrelle. Sprinter Sacré a, lui, été élevé par Christophe

Masle. Même si la réussite de l'élevage français est régulière dans les Groupes

en obstacle outre-Manche, il n'est pas fréquent que trois "FR"

prennent les trois premières places d'un Gr1 du Festival de Cheltenham. Dès la

sortie du tournant final, les trois frenchies pouvaient ambitionner la

victoire. Sprinter Sacré a longtemps fait illusion mais, lancé tout en dehors

par Ruby Walsh, Al Ferof a pris la mesure de ses rivaux avec autorité. « C'est

si bon de voir Ruby revenir en selle, a déclaré Paul Nicholls, entraîneur d'Al

Ferof. C'est la première fois que je réussis à avoir Al Ferof au top. Il

fallait simplement lui laisser du temps pour qu'il redevienne lui-même. L'an

dernier, il avait été battu par Cue Card dans le "Bumper" mais si ce

dernier n'avait pas couru, il aurait gagné facilement. » Al Ferof avait en

effet couru dans les bumpers, remportant un Gr2 dans cette catégorie. Passé

dans les courses pour novices sur les claies, il a enlevé deux épreuves en

guise de préparation à Cheltenham.

"GUERRE" N'EST PAS PERDUE POUR NICKY HENDERSON

Nicky

Henderson avait deux premières chances dans ce Supreme Novices' Hurdle avec

Spirit Son et Sprinter Sacré. Même s'ils ont fourni un remarquable parcours,

ils n'ont pas pu rivaliser avec Al Ferof. « Nous avons perdu une bataille mais

pas la guerre, a confié Nicky Henderson. Nous n'avons pas gagné mais nous

sommes heureux de la course de nos deux représentants. Sprinter Sacré pourrait

être un redoutable steeple-chaser et peut-être pourrait-il courir l'“Arkle”

l'année prochaine alors que Spirit Son est un futur crack. »

CUE CARD

NE TIENT PAS SON RANG

Favori

de ce Gr1 à 7/4, Cue Card (King's Theatre) n'a pu confirmer sur la piste son

statut de favori. Dès la dernière courbe, la victoire s'envolait pour lui et il

ne pouvait plus que lutter pour les places. « Je ne vais pas chercher d'excuses

car nous sommes battus à la régulière, a expliqué son jockey, Joe Tizzard. Il a

bien couru mais pas aussi bien que les trois premiers. »

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