Autres informations / 28.01.2012

Cheltenham: big buck’s, star des preparatoires

À un peu

plus de six semaines de son Festival, Cheltenham programme sa traditionnelle

réunion de préparatoires à son grand événement du mois de mars. Samedi, à

Prestbury Park, quatre Grs2 vont ainsi permettre aux champions d’effectuer

leurs derniers réglages avec, en toile de fond, le JCB Triumph Hurdle (Gr1), le

Cheltenham Gold Cup (Gr1), le Neptune Investment Management Novices’ Hurdle

(Gr1) et le World Hurdle (Gr1). Ce sera donc l’occasion de prendre des notes

car cette réunion joue un rôle central dans le programme d’obstacle britannique

qui,  curieusement, met en concurrence

Cheltenham et Doncaster ce samedi, sans oublier Leopardstown. À Cheltenham,

logiquement, on aura la chance de voir les meilleurs chevaux à l’oeuvre, avec,

en tête, la star Big Buck’s (Cadoudal), candidat au Cleeve Hurdle (Gr2).

Invaincu depuis le 1er janvier 2009, l’élève d’Henri Poulat est devenu le

meilleur cheval ayant jamais couru sur les claies en Angleterre. En route vers

une quatrième World Hurdle, Big Buck’s change son programme cette année. En

2009, il avait couru et remporté ce Cleeve Hurdle. Mais, depuis 2010, son

entraîneur, Paul Nicholls, lui avait laissé beaucoup de fraîcheur, puisqu’il

avait enlevé le Long Walk Hurdle (Gr1), fin décembre, pour aller directement

sur Cheltenham en mars. Son propriétaire, Andy Stewart, a confié : « Vous ne

savez jamais ce qu’il peut arriver et, un jour, il sera battu. À Ascot, il

était mieux que jamais.  À mon sens, il

faudra battre Dynaste. S’il avait été monté différemment dernièrement, il

aurait fini deuxième.» Sans surprise, Dynaste (Martaline) est aussi né en

France. Cet élève de Paul Chartier est passé par la voie des gros handicaps

pour arriver au sommet. À Ascot, il a obligé Big Buck’s à sortir de son train

pour l’emporter. Il a, du coup, payé son effort dans la phase finale, finissant

quatrième. Mais sa course était bonne. Et son mentor n’est autre que David

Pipe, dernier entraîneur à avoir menacé sérieusement Big Buck’s avec Grands Crus

(Dom Alco). Deuxième du crack dans le Long Walk Hurdle, Five Dream (Take Risks)

pourrait obtenir son billet pour Cheltenham en répétant ce genre de

performance. 

JCB

TRIUMPH HURDLE TRIAL (GR2) : CONFIRMATION ATTENDUE DE BABY MIX

Ancien

protégé d’Antoine Lamotte d’Argy, le "FR" Baby Mix (Al Namix) n’a pas

raté ses débuts en Angleterre, en gagnant sur les claies de Cheltenham par sept

longueurs. Son succès a fait si belle impression qu’il a été propulsé favori du

Triumph Hurdle (Gr1) à 8/1. Samedi, il revient à Prestbury Park pour la

préparatoire principale à ce Gr1. Son entraîneur, Tom George, a néanmoins tenu

à tempérer les ardeurs médiatiques : « Il l’a fait si facilement la dernière

fois… Mais je me demande si hinterland était vraiment à son meilleur niveau.

Nous savons cependant que nous avons un cheval passionnant entre les mains. Et,

surtout, nous allons en apprendre un peu plus sur lui, après la course de

samedi. » Vainqueur du seul Gr1 réservé aux 3ans outre-Manche, le Finale

Juvenile Hurdle de Chepstow, Hollow Tree (Beat Hollow) a affiché de gros

progrès depuis le début de sa carrière. Autre "FR", Pearl Swan

(Gentlewave) porte le sceau "Nicholls"et a gagné pour sa seule sortie

sur les obstacles.

ARGENTO

CHASE (GR2) : LA VOIE EST LIBRE POUR CAPTAIN CHRIS

Le

"FR" Grands Crus (Dom Alco) ayant décliné la lutte dans l’Argento

Chase (Gr2), tremplin vers le Cheltenham Gold Cup (Gr1), pour se concentrer sur

les épreuves pour novices, il n’y aura pas de Français dans cette compétition.

Favori des books, Captain Chris (King’s Theatre) a fourni une remarquable

performance dans les King George VI Chase (Gr1) en terminant troisième de Kauto

Star (Village Star). Onze fois sur treize à l’arrivée, ce protégé de Philipp

Hobbs a un profil de champion sur le steeple. D’abord impérial sur les courtes

distances, puisqu’il a enlevé l’Arkle Chase (Gr1) lors du dernier Festival de

Cheltenham, Captain Chris a réussi ses débuts sur les parcours de tenue. Une

victoire samedi le mettrait dans le rôle du troisième larron dans le duel qui

se profile entre Kauto Star (Village Star) et Long Run (Cadoudal) dans la

prochaine Cheltenham Gold Cup.

NEPTUNE

INVESTMENT MANAGEMENT NOVICES’ HURDLE (GR2) : POLISKY EN APPEL

Parmi

les onze concurrents du Neptune Investment Management Novices’Hurdle (Gr2),

seuls deux concurrents sont français : Polisky (Poliglote) et Bâtonnier

(Spadoun). Présenté par Paul Nicholls, le premier a échoué dans une course à

conditions et n’a toujours pas gagné, mais son mentor insiste, ce qui pousse à

le suivre. Bâtonnier possède une meilleure chance, si l’on s’en tient au papier

strict, mais une révélation n’est pas exclue dans cette épreuve très ouverte.