International / 11.03.2019

Pour tout savoir sur la première journée de Cheltenham

CHELTENHAM (GB), MARDI

CHAMPION HURDLE (GR1)

Buveur d’Air face à Apple’s Jade et Laurina pour ce qui pourrait être LA course du Festival

L’édition 2019 du Champion Hurdle (Gr1), temps fort du premier jour du Festival, s’annonce comme la plus relevée de ces dix, voire vingt dernières années. Trois champions seront en piste pour un match d’anthologie : Buveur d’Air (Crillon) face à Apple’s Jade (Saddler Maker) et Laurina (Spanish Moon). Le sauteur de John-Patrick McManus va tenter de décrocher une troisième victoire dans cette Grande Course de Haies de vitesse, ce qui lui permettrait de rejoindre Hatton’s Grace, Sir Ken, Persian War, See You Then et Istabraq, tous lauréats de trois Champion Hurdle. Cette saison, il n’a subi la défaite que dans la Christmas Hurdle (Gr1), où il a été plus surpris que battu par Verdana Blue (Getaway), qu’il devrait retrouver mardi. Mais il s’est baladé lors de sa dernière sortie à Sandown et a suivi un programme identique à la précédente saison. Lors de l’édition 2018 du Champion Hurdle, il a cependant été sérieusement menacé par Melon (Medicean). Ce dernier est un bon élément, mais cette saison il est apparu moins performant qu’à l’occasion de la saison 2017-2018. Il devrait être lui aussi en piste mardi, mais avec une chance d’outsider.

Apple’s Jade et Laurina, deux grandes menaces pour Buveur d’Air. Les adversaires les plus dangereux de Buveur d’Air seront deux femelles : Apple’s Jade et Laurina. Apple’s Jade a réalisé la saison parfaite, gagnant quatre courses, dont trois Grs1 entre 3.200m et 4.800m. Elle fait Cheltenham à la perfection, est très dure et a d’ailleurs volé la place de favori chez les bookmakers à Buveur d’Air. Ces derniers la proposent à 15/8. Au départ, son entourage pensait tenter de regagner le Mares’Hurdle (Gr1) mais Apple’s Jade les a tellement impressionnés qu’ils ont préféré essayer le Champion Hurdle pour qu’elle devienne la cinquième femelle à enlever cette course. Laurina est la troisième favorite. Invaincue depuis qu’elle est arrivée en Irlande, chez Willie Mullins, elle a laissé une formidable impression de facilité en gagnant le Dawn Run Novices’Hurdle (Gr2). Elle a beaucoup de classe et de vitesse, mais elle n’a jamais eu à lutter, ce qui peut être préjudiciable dans un Gr1 si relevé où, à moins d’un KO, il faudra se bagarrer pour l’emporter.

Sharjah, Espoir d’Allen et Verdana Blue en challengers. Compagnon d’entraînement de Laurina, Sharjah (Doctor Dino) a progressé cette saison. Il a gagné deux Grs1 sur 3.200m en s’offrant les scalps de Supasundae (Galileo) et Faugheen (Germany). Il aura une chance régulière, mais il n’est pas confirmé à Cheltenham. Verdana Blue a beaucoup couru, mais elle a pour elle d’avoir battu Buveur d’Air et de faire la piste. En revanche, pourra-t-elle avoir le même coup de reins dans la montée finale de Cheltenham que sur la piste plate de Kempton ? Rien n’est moins sûr. Espoir d’Allen (Voix du Nord) n’a connu qu’une seule fois la défaite. Il a enlevé cinq Groupes en Irlande. L’année dernière, il aurait dû aller sur le Triumph Hurdle (Gr1), mais il a connu un ennui de santé si bien qu’il va découvrir Cheltenham et affronter la plus solide opposition qu’il ait jamais vue ce mardi. C’est un grand test pour lui. Supasundae est inscrit dans ce Champion Hurdle (Gr1) mais devrait aller sur le Stayer’s Hurdle (Gr1). Dans tous les cas, il aura une première chance car il fait toutes les distances. Dans ce Champion Hurdle, cinq des sept premiers favoris sont des french breds. Juste pour donner le ton de la semaine qui nous attend !

4e · 16 h 30 > Champion Hurdle Challenge Trophy (class 1)

Gr1 - Haies - 498.658€ - 3.300m

Pour tous chevaux mâles, hongres et femelles de 4ans et plus.

CHELTENHAM (GB), MARDI

ARKLE CHASE (GR1)

Lalor pour rendre un bel hommage

Défi du Seuil (Voix du Nord) avait marché sur l’Angleterre lors de ses premières sorties là-bas, remportant notamment le Triumph Hurdle (Gr1) 2017. Par la suite, il a connu des ennuis de santé et n’a pu confirmer son talent la saison dernière. Après des premiers pas en steeple peu convaincants, il a remis les pendules à l’heure en gagnant le Scilly Isles Novices’Chase (Gr1) sur 4.000m. Favori du JLT Novices’Chase (Gr1) comme de l’Arkle Chase (Gr1), il va s’orienter vers cette première compétition car ses dernières sorties ont été réalisées sur 4.000m. Lalor (It’s Gino) est le cheval que tout le monde attend pour l’Arkle Chase (Gr1). Son précédent entraîneur, Richard Woollacott, s’est suicidé durant l’hiver 2017-2018. C’était son grand espoir et Lalor rend toute l’estime que lui porte Kayley Woollacott, épouse du défunt entraîneur et désormais en charge de sa préparation. Il va arriver sur le Festival avec de la fraîcheur, un atout, il connaît bien Cheltenham, où il a enlevé brillamment l’Arkle Trial Novices’Chase (Gr2), et il aura un terrain pas trop souple comme il les aime. Tous les feux sont au vert pour le voir faire une grande performance. Glen Forsa (Mahler) a gagné un Gr2 sur les two miles, facilement, devant Kalashnikov (Kalanisi), qu’il va retrouver. Ces deux chevaux auront une première chance, en particulier le deuxième, qui mériterait une victoire de prestige après ses nombreuses places. Duc des Genièvres (Buck’s Boum), si la piste s’assouplit, et Hardline (Arcadio), s’il revient sur plus court après ses sorties sur 4.000m, feront partie des chevaux à suivre.

2e · 15 h 10 > Arkle Challenge Trophy Novices’ Steeple Chase (class 1)

Gr1 - Steeple-chase - 202.388€ - 3.200m

Pour tous chevaux mâles, hongres et femelles de 5ans et plus.

CHELTENHAM (GB), MARDI

SUPREME NOVICES’HURDLE (GR1)

Carré d’as français

Pour bien lancer le Festival, le Supreme Novices’Hurdle (Gr1) pourrait bien revenir à un français. Le favori est d’ailleurs un french bred, il s’agit d’Al Dancer (Al Namix). Invaincu cette saison, impressionnant vainqueur d’un handicap à Cheltenham et d’un Gr3 à Ascot, ce frère de Tzar’s Dancer (Tzar Rodney) a été très séduisant. Les bookmakers le proposent à 3/1. L’allure sélective imprimée à Cheltenham devrait l’avantager et, s’il pleut, ça sera encore mieux. Reste qu’il peut être tendu et il faudra voir comment il gérera l’ambiance du Festival. D’autant qu’il va affronter de meilleurs chevaux cette fois, comme Élixir de Nutz (Al Namix), considéré comme le meilleur sauteur que son propriétaire, Terry Warner, ait jamais eu, lequel a pourtant eu le champion Rooster Booster (Riverwise). Élixir de Nutz va sur tous les terrains, il a gagné un Gr1 et un Gr2 et adore Cheltenham. Autre bon "FR", Fakir d’Oudairies (Kapgarde) a fait une démonstration dans une préparatoire au Triumph Hurdle (Gr1). Âgé de 4ans, il aurait pu aller sur la Grande Course de Haies des 4ans, mais son entraîneur, Joseph O’Brien, et son propriétaire, John-Patrick McManus, ayant d’autres chevaux pour cette compétition, il devrait aller sur le Supreme. Le dernier 4ans à avoir remporté cette épreuve est Hors la Loi III (Cyborg), gagnant en 1999. Fakir d’Oudairies doit avoir la classe pour marcher sur les traces de cet AQPS. L’ancien représentant de l’écurie Zingaro, Klassical Dream (Dream Well), a enlevé ses deux sorties sous l’entraînement de Willie Mullins, dont un Gr1. Bien qu’il soit novice, il faut se rappeler qu’il a emmagasiné beaucoup de métier en France, concluant quatrième du Prix Cambacérès (Gr1). S’il s’adapte à Cheltenham, il peut l’emporter. Grand Sancy (Diamond Boy) a beaucoup couru cette saison, et il a été battu par Élixir de Nutz par le passé. S’il n’est pas trop émoussé, il fera partie des candidats aux premières places.

1re · 14 h 30 > Supreme Novices’Hurdle

Gr1 - Haies - 138.516€ - 3.300m

Pour tous chevaux mâles, hongres et femelles de 4ans et plus. 

CHELTENHAM (GB), MARDI

MARES’HURDLE (GR1)

Bénie des Dieux, le penalty à ne pas manquer

Bénie des Dieux (Great Pretender) est la meilleure chance de Willie Mullins lors du Festival. Elle essaiera de conserver son titre dans le Mares’Hurdle (Gr1), dans lequel elle fera sa rentrée, mais elle court bien fraîche. De plus, Willie Mullins a prouvé par le passé que ses pensionnaires pouvaient faire une rentrée gagnante à Cheltenham. Elle devra affronter d’autres françaises comme Cap Soleil (Kapgarde), qui adore Cheltenham et vient de finir deuxième de Laurina (Spanish Moon) et Elimay (Montmartre), bonne deuxième de Good Thyne Tara (Kayf Tara), qu’elle retrouvera sur son chemin. Limini (Peintre Célèbre) a terminé troisième du Mares’Hurdle 2018 et peut espérer faire aussi bien.

5e · 17 h 10 > David Nicholson Mares’ Hurdle

Gr1 - Haies - Femelles - 138.959€ - 4.000m

Pour tous chevaux femelles de 4ans et plus.

3e · 15 h 50 > Ultima Handicap Steeple Chase (class 1)

Gr3 - Steeple-chase - 121.894€ - 5.000m

Pour tous chevaux mâles, hongres et femelles de 5ans et plus.

7e · 18 h 30 > National Hunt Challenge Cup Amateur Riders’ Novices’Chase

Gr2 - Steeple-chase - 138.516€ - 6.300m

Pour tous chevaux mâles, hongres et femelles de 5ans et plus.