Courses / 04.04.2021

Richard Johnson met un terme à sa carrière

Après Sir Tony McCoy, Ruby Walsh et Barry Geraghty, c’est au tour du dernier monstre sacré de cette génération de jockeys d’obstacle de mettre un terme à sa carrière. En effet, Richard Johnson a déclaré qu’il rangeait ses bottes suite à sa troisième place dans un handicap sur le steeple à Newton Abbot avec Brother Tedd (Kayf Tara), ce samedi. Forcément ému au moment de passer devant les micros, il a déclaré à la presse anglaise : « Après trente ans en selle est venu pour moi le temps de prendre ma retraite. J’ai été si chanceux de monter tant de bons chevaux pour des entraîneurs et propriétaires incroyables ! C’était important pour moi de finir ma carrière sur un cheval de Philip et Sarah Hobbs, qui, comme Henry Daly, m’ont soutenu pendant vingt ans. Je ne pourrais décrire réellement ce que leur loyauté m’a inspiré. J’ai tellement de gens à remercier… David Nicholson, le Duke, sa femme, Dinah, leur équipe, Peter Bowen, Milton Bradley… J’ai une pensée pour tous les jockeys et valets avec lesquels j’ai partagé le vestiaire, mais aussi les médecins et mon agent, Dave Roberts, sans lequel je n’aurais pas monté autant de vainqueurs. »

Le Poulidor de l’obstacle anglais ! Richard Johnson a eu la malchance d’appartenir à la même génération que Tony McCoy, duquel il a fini seize fois deuxième au classement de la Cravache d’or d’obstacle en Angleterre. L’ex-premier jockey de John Patrick McManus a d’ailleurs tenu à lui rendre hommage : « Parfois, les personnes qui vous challengent le plus sont celles grâce auxquelles vous apprenez le plus. Tu as tant fait pour moi pendant vingt ans ! Je te serais éternellement reconnaissant ! Quand tu vas rentrer chez toi ce soir et que tu regarderas le miroir, tu pourras voir à quoi ressemble un champion. Profite de ta retraite ! » Après ses seize Cravaches d’argent, Richard Johnson a enchaîné par quatre titres de champion jockey en obstacle.

Un palmarès impressionnant. À l’ombre de Tony McCoy, Richard Johnson s’est quand même construit un drôle de palmarès. Il a monté 21.145 courses pour 3.824 victoires, dont 43 Grs1 et 23 victoires au Festival de Cheltenham… Né à Hereford, où il a d’ailleurs signé sa première victoire dans un hunter chase avec Rusty Bridge, le 30 avril 1994, Richard Johnson a été apprenti chez la légende David Nicholson. Il a notamment remporté le Champion Hurdle (Gr1) avec le populaire Rooster Booster, le Champion Chase (Gr1) avec Flagship Uberalles, le Stayer’s Hurdle (Gr1) grâce à Anzum, qui fût d’ailleurs son premier vainqueur au Festival de Cheltenham, la Gold Cup (Gr1) avec Looks Like Trouble et Native River, ou encore l’Irish Gold Cup (Gr1) avec Florida Pearl… Son seul regret sera peut-être de ne pas avoir accroché un Grand National (Gr3), lui qui a fini deux fois deuxième de la course avec What’s up Boys et Balthazar King, en 21 participation, un record !