Courses / 29.09.2022

Prix Marittimo (Haies) : Il est Français confirme son talent

Auteuil, jeudi

Nous avions laissé Il est Français (Karaktar) lors d’une facile victoire dans le Prix de l’Yonne à Auteuil, le 12 mars 2022, avec des rêves plein la tête, tant il avait fait impression. Acheté pour moitié par Richard Kelvin-Hughes, grand propriétaire-éleveur de sauteurs en Angleterre, et désormais entraîné par Tom George et son fils Noel, Il est Français est apparu plus grand et plus puissant pour sa rentrée dans le Prix Marittimo. Pointé derrière le groupe de tête, il a fait mouvement pour venir aux commandes facilement au début de la ligne d’en face. Sous la menace de Raffles Odeon (Manduro) à l’entrée de la ligne droite, il a fait une faute sur l’avant-dernière haie. Le représentant de Simon Munir et d'Isaac Souede a alors donné l’impression de pouvoir le battre. Mais sur le plat, seulement monté aux bras, Il est Français est reparti pour l’emporter en très bon cheval. Raffles Odeon a confirmé sa bonne rentrée en se classant deuxième devant Graal of Sunday (Sunday Break) et Ital Conti (Masked Marvel), fautif lui aussi sur l’avant-dernier obstacle, mais auteur d’une bonne rentrée pour sa deuxième sortie.

La volonté qu’il reste en France

Copropriétaire et éleveur d’Il est Français, Nicolas de Lageneste était ravi du succès de ce dernier qui reste ainsi invaincu en obstacle. Il nous a dit : « C’est un cheval qui a une vraie présence, qui sort de l’ordinaire. Il crève l’écran ! Nous avons eu une frayeur sur l’avant-dernière haie lorsqu’il a commis l'erreur. Mais James [Reveley, son jockey, ndlr] nous a dit que c’était de sa faute. Il a assuré la dernière haie et il a gagné. » Au sujet de l’association inédite qu’il forme avec Richard Kelvin-Hughes, propriétaire-éleveur d’un très bon steeple-chaser nommé Santini, il nous a confié : « L’association entre monsieur Kelvin Hughes et moi-même s’est faite grâce à Amanda Zetterholm. C’est elle qui m’a présenté Richard Kelvin Hughes, qui connaissait bien la famille de Tom George. Je voulais trouver une solution pour qu’Il est Français reste en France. Nous avons eu de fortes propositions pour qu’il parte à l’exportation mais nous souhaitions vraiment le garder en France. Nous avons donc trouvé cette solution pour garder la moitié du poulain et faire aussi confiance à un jeune entraîneur. J’aime cela ! Je remercie mon équipe qui a fait tout le travail à l’élevage et au pré-entraînement avec ce cheval. Richard Kelvin Hughes veut peut-être développer son écurie en France. Ils ont une vision à long terme. C’est quelqu’un qui est éleveur et avec qui nous sommes sur la même longueur d’onde. »

Un futur cheval de steeple

Noel George, qui supervise l’entraînement d’Il est Français, nous a déclaré : « J’ai connu le cheval au printemps. Je l’ai beaucoup monté et j’avais dit à Nicolas [de Lageneste, ndlr] qu’il était en train de grandir. Il a pris beaucoup de force, il est impressionnant. Tout est facile pour lui. En face, il est dans son action. Je crois qu’il sera mieux en courant contre de meilleurs chevaux. Nous verrons pour la suite. C’est un cheval de steeple pour le futur. Il a déjà sauté le steeple. Je veux dire merci à Nicolas et à Richard Kelvin-Hughes. »

Le cousin de Général en Chef

Élevé par le haras de Saint-Voir, Il est Français est un fils de Karaktar (High Chaparral), étalon au haras de Cercy, et de Millésimée (Vidéo Rock), qui a couru deux fois à Auteuil sans se distinguer. C’est le huitième vainqueur de sa mère pour… huit produits ayant couru ! C’est le frère d’Un Beau Matin (Sagamix), gagnant du Prix Rohan (L) et plusieurs fois placé de Groupe sur les claies en Irlande, et de Général Nous Voilà (Presenting), lauréat du Prix Patrick Lec. Il est Français est le neveu d’Hard Rock (Vidéo Rock), vainqueur du Prix Edmond Barrachin (Gr3), de Programmée (Kahyasi), mère de Dame de Compagnie (Lucarno), gagnante de Gr3 sur les claies de Cheltenham, de Sortie de Secours (Trempolino), lauréate des Prix Christian de Tredern (Listed à l’époque) et Dominique Sartini (L), mère de Général en Chef (Martaline), gagnant du Prix William Head (L) et quatrième du Grand Steeple-Chase de Paris (Gr1), et d’Un Jour ou l’Autre (Trempolino), vainqueur du Prix Le Gualès de Mézaubran (L) à Auteuil.