Magazine / 16.12.2022

Yulong : c’était l’année du dragon !

Yulong : c’était l’année du dragon !

Yuesheng Zhang a eu son premier partant (et gagnant) en 2012, l’année du Dragon en Chine. Il s’agissait d’une pouliche nommée Yulong Baoju (Acclamation), achetée en 2011 chez Goffs et qui avait remporté son Maiden à Dundalk. Yulong signifie dragon en chinois. Une créature mythologique symbole de puissance, de prospérité et d’harmonie…

Par Franco Raimondi

La prochaine année du Dragon aura lieu en 2024. Autrement dit lorsque les produits "100 % Yulong" des juments achetées en 2022 par le grand investisseur chinois verront le jour. S’il est très compliqué de situer la valeur des investissements "Yulong" cette année, on sait déjà que Yuesheng Zhang est tête de liste mondiale des acheteurs dans le créneau des juments. En Australie, il avait mis sur la table plus de 21 M€ pour 64 poulinières, signant les bons avec les noms des syndicats de 3 de ses étalons : Written Tycoon (Iglesia), Lucky Vega (Lope de Vega) et Tagaloa (Lord Kanaloa). En juillet, il a fait un détour par Tattersalls, où sa note s’est élevée à 1,64 million de Guinées (2,01 M€) pour 11 femelles. Enfin, chez Arqana, il s’est assuré Txope (Siyouni), lauréate des German 1.000 Guineas (Gr2) pour 1,2 million, ainsi que 3 autres sujets pour la bagatelle de 1,48 million. Son shopping d’été s’est soldé par 79 achats pour un investissement total de 24,74 M€.

Un shopping d’automne en Europe

L’homme de Yulong est revenu en Europe à la fin de l’automne. Dès son arrivée à Goffs, il a annoncé la couleur en s’adjugeant 19 lots, signés Lucky Vega Syndicate, pour 5,62 millions. Il est passé ensuite par Tattersalls, où il s’est assuré pour 5,4 millions de Guinées (6,58 M€) Alcohol Free (No Nay Never) et la 2ans Gan Teorainn (Saxon Warrior) pour 1 million. Yulong a également poursuivi ses achats à Newmarket et à Deauville. C’est BBA Ireland qui a agi pour lui, ainsi que pour d’autres clients. Toutefois, le courtier Michael Donohoe, tout en confirmant que plusieurs juments allaient prendre la direction de l’Australie, n’a pas souhaité dévoiler l’identité des acheteurs. Il faut savoir que BBA Ireland a signé le bon de 38 autres lots (et plus de 8 M Gns) à Tattersalls, alors que chez Arqana, il s’est adjugé 43 femelles pour 9 millions. Si un tiers de ces achats (estimation prudente) est pour Yulong, le cap de 45 M€ est franchi aisément. Il s’agit d’un record, même si les comparaisons restent difficiles. D’après la base de données de Bloodhorse, Godolphin, via son agent John Ferguson, avait dépensé, en 2007, 64,76 millions de dollars, c’est-à-dire 44,83 M€ (au taux de change de l’époque).

Quatre cents juments et l’achat de Written Tycoon

Yuesheng Zhang, d’après les chiffres du directeur de Yulong Sam Fairgray, disposait de plus 360 poulinières au départ de la saison de monte australienne, en septembre. Et après sa campagne d’automne, il a largement franchi le cap de 400 juments. En Australie, il possède 5 étalons et 3 haras. Un seul sire est confirmé. Il s’agit de Written Tycoon, pour lequel un vrai risque a été pris. Il appartenait à un syndicat et quand le contrat de vente a été signé, en avril 2021, l’étalon allait fêter ses 19ans et venait de saillir 199 poulinières, avec 153 produits, au tarif de 77.000 AU$ (49.500 €) chez Arrowfield. Yuesheng Zhang a battu l’opposition de la superpuissance de John Messara et de Vinery Stud avec une offre qui a obligé ses concurrents à lâcher prise. Le titre de Champion Sire est arrivé en juillet 2021 et Yulong a fait monter son prix de saillie à 165.000 AU$ (106.200 €). Written Tycoon a encore sailli 199 juments avec une fertilité excellente. Son tarif a été confirmé en 2022. Quelques mois après l’achat, Yuesheng Zhang a fait un effort important pour soutenir Written Tycoon. Il a mis plus de 17 millions de dollars australiens (10,94 M€) pour 41 poulinières, dont la championne aux 14 Grs1 Melody Belle (Commands) et une demi-douzaine de juments en provenance de la réduction Shadwell. C’est un peu comme si en Europe, un haras décidait d’acheter un étalon confirmé de haut niveau, disons Sea the Stars (Cape Cross), mais aussi 40 poulinières pour renforcer son carnet de bal…

Le soutien à quatre jeunes étalons

Si Written Tycoon est un étalon qu’il faut ménager plus qu’autre chose, les autres sires de Yulong sont en devenir. Grunt (O’Reilly) a une première génération de 146 juniors, mais la saison des 2ans vient de commencer en Australie. Alabama Express (Redoute’s Choice) a ses premiers yearlings (114). Dix-sept d’entre eux passeront en janvier à la grande vente de Magic Millions. Tagaloa, lauréat de Gr1 à 2ans, a 99 foals conçus lors de sa première saison au tarif de 33.000 AU$ (21.200 €). Lucky Vega, qui a officié à 22.000 AU$ (14.150 €), en a 80. Le soutien des jeunes étalons est l’une des raisons des investissements en poulinières de Yuesheng Zhang. Mais ce n’est pas la seule, car les trois haras peuvent accueillir jusqu’à 14 étalons. Le shopping en Australie et en Europe, où Lucky Vega fait la navette, est un premier pas vers l’avenir.

Un hippodrome en Chine et d’autres projets

L’éleveur et propriétaire a quitté la Mongolie intérieure pour travailler comme chauffeur de taxi avant de connaître une réussite professionnelle extraordinaire, faisant fortune grâce aux mines de charbon et aux transports. Il a investi en Australie ainsi qu’en Europe. Mais il a gardé des racines en Chine, où il a bâti un hippodrome dans la province de Shanxi. C’est là-bas que sont entraînés quelque 500 chevaux. Tout a commencé avec l’importation de 150 chevaux achetés bon marché en Australie et en Irlande qui ont été revendus aux enchères. Yuesheng Zhang est aussi le patron de la Chinese Horse Owners’ Union. Ils ont lancé un programme sur 3ans pour augmenter les allocations et développer un élevage national en accord avec le ministère.

Le regard tourné vers l’Europe

L’Australie reste le marché de référence pour l’opération Yulong, même si Yuesheng Zhang possède une quarantaine de chevaux à l’entraînement en Irlande. L’Europe fait bien partie des projets de celui qui a élevé la première gagnante de Gr1 de Frankel (Galileo) dans l’hémisphère Sud. Quelques mois avant l’achat de plus de 60 yearlings du troisième tiers à Goffs en 2016, Yuesheng Zhang s’était rendu à Tattersalls pour la vente de juillet, où il avait déniché 12 pouliches, dont 8 de Godolphin, pour 840.000 Gns (1,02 M€). Onze sont montées dans l’avion pour l’Australie après avoir visité des étalons européens : 5 Frankel, 2 Kingman (Invincible Spirit), 2 Invincible Spirit (Green Desert) et 2 Golden Horn (Cape Cross). L’investissement en juments et saillies se situait autour de 2 M€ auxquels sont venus s’ajouter les frais de transport. Yuesheng Zhang a cherché à rentabiliser son investissement en proposant quelques poulinières pleines et quelques yearlings sur le marché australien. L’une par Frankel est partie pour le Japon pour 500.000 AU$ (321.700 €). Sans parler de catastrophe, l’opération n’a pas été une réussite commerciale. Heureusement pour Yuesheng Zhang, une Frankel rachetée à 300.000 AU$ (193.000 €) est devenue Hungry Heart, la lauréate des Vinery Stakes et des Australian Oaks, les 2 Grs1 pour les femelles du grand meeting d’avril à Sydney. Elle a pris 1,78 million de dollars (1,14 M€) de gains, mais elle a surtout boosté sa valeur de poulinière.

Yulong en mode vendeur

Yulong est une opération encore jeune. Yuesheng Zhang a beaucoup acheté, mais il commence aussi à vendre des yearlings avec une progression de l’offre logique. Vingt et un sujets ont été vendus en 2020. Le chiffre a presque doublé en 2021 et, l’année dernière, 89 yearlings Yulong ont trouvé preneurs pour un chiffre d’affaires de 6,75 M€. La saison 2023 démarre le 10 janvier avec la Magic Millions Gold Coast Sale, où Yulong aura 30 yearlings dans le catalogue. Parmi eux figurent les premiers produits des gagnantes de Gr1 In Her Time (Time Thief) et Viddora (I Am Invincible), la sœur de la lauréate de Gr1 Lyra (Lonhro) et le frère du sprinter de Gr1 Gytrash (Lope de Vega). Les mères des 30 yearlings ont coûté presque 10 M€ et, parmi elles, on trouve 2 françaises : l’ex-Godolphin Bouquet de Flores (Street Cry), achetée 160.000 € à Deauville, et la lauréate du Prix de Sablonnets (L) Lilac Fairy (Redoute’s Choice), qui est arrivée en Australie pleine d’une saillie "hémisphère Sud" de Lope de Vega (Shamardal) après 3 passages aux ventes en Europe. C’est pour 525.000 AU$ (338.000 €) que Yulong l’a achetée. Il faut savoir que l’étalon de Ballylinch Stud a fait la navette en Australie pendant quatre saisons en début de carrière. Cela a bien fonctionné puisqu’il a donné 11 gagnants de Groupe, dont 4 de Gr1. Lope de Vega est très recherché par les propriétaires en Australie. Sur ses 5 yearlings nés dans l’hémisphère Sud, 4 appartiennent à Yulong…

Le grand défi du Dragon

Dix ans après sa première victoire, le dragon Yulong vole déjà très haut. Mais il est encore un peu tôt pour en faire une superpuissance mondiale de l’élevage. Les autres grandes opérations ont atteint ce statut après des décennies d’investissements. En plus, l’élevage a beaucoup changé depuis les années 90, une époque où l’activité tenait davantage du loisir sportif. Le défi de Yuesheng Zhang, un homme très mystérieux, est parti sur de bonnes bases. Certes, il a choisi l’Australie, où la filière est en pleine croissance, mais il a aussi le regard tourné vers l’Europe et en Chine, où se trouvent ses racines. Il faudra attendre l’année du Dragon 2036 pour en savoir plus…