International / 28.03.2023

Protagonist en mode miler avec la bénédiction du handicapeur

Doncaster Mile (Gr1)

Samedi, le français d’élevage Protagonist (Wootton Bassett) s’alignera au départ du Doncaster Mile (Gr1), le super handicap de Royal Randwick qui offre 4 millions de dollars australiens (2,46 M€) d’allocations. Cette épreuve sera le temps fort de la première réunion des Championships. Parti d’Angleterre avec un rating 99, l’élève de Pierre Cornou a ouvert son palmarès il y a deux semaines dans l’hémisphère sud sous l’entraînement de William Haggas. Dès ce succès obtenu dans les Sky High Stakes (Gr3), sur 2.000m, à Rosehill Gardens, son entourage a annoncé que les Queen Elizabeth (Gr1) pourraient être son prochain objectif. Les handicapeurs australiens, qui travaillent sur une échelle plus basse – entre quatre et cinq livres – qu’en Europe, ont remonté de dix livres le rating de Protagonist. Avec un 105 "australien", le représentant d’Australian Bloodstock et de ses 19 associés a pu se faire une place parmi les vingt protagonistes en lice. Et ce sous le petit poids de 50 kilos !

Sa cote a baissé à 10/1

Jamie Lovett d’Australian Bloodstock s’est assuré la monte de Ben Thompson et a décidé de relever le défi : « Le cheval n’a encore jamais porté 50 kilos. S’il court bien dans le Doncaster Mile, alors il sera au départ une semaine plus tard des Queen Elizabeth. Protagonist est un cheval de qualité et, comme on a pu le constater, les européens sont meilleurs que les australiens lorsque l’on sort de la ligue des sprinters. En dernier lieu, Protagonist effectuait sa rentrée après cinq mois d’absence. Il a donc le droit de progresser. Trois semaines d’intervalle entre sa rentrée et ce Doncaster Mile, c’est idéal pour lui. Et le fait de raccourcir la distance pour une deuxième tentative a déjà fait ses preuves... Chris Waller l’a fait à plusieurs reprises, avec la réussite que l’on sait... » À noter que trois des dix derniers lauréats du Doncaster Mile se sont imposés sous 50 kilos ou moins. La cote de Protagonist a chuté à 10/1. Le favori (4,5/1) est le tenant du titre Mr Brightside (Bullbars). Ce dernier qui s’était imposé sous 50 kilos l’an dernier, portera 11 livres de plus samedi, suite à son succès dans le richement doté All-Star Mile.