BIG ROCK : BIG JOCKEY CLUB

Par Salomé Lellouche

ll@jourdegalop.com

Mercredi matin, Chantilly. Il est encore tôt, 7 h 29 précisément. Aucun nuage à l'horizon. Il fait beau et le vent transporte des essences de chèvrefeuille, signe d'un printemps déjà bien entamé. Christopher Head fait son apparition. Depuis sa Mercedes grise, il nous fait signe : « Venez, je vous emmène sur les pistes ! » Après quelques virages serrés et de légers excès de vitesse, nous nous garons sur l'avenue Charles Dupuis qui borde les Aigles. Au volant, Christopher Head est un homme pressé… Pour ce qui est de sa carrière d'entraîneur, il ne tarde pas non plus ! Quelques semaines après avoir remporté son premier classique, l'Emirates Poule d'Essai des Pouliches avec Blue Rose Cen, il sellera dimanche l'un des favoris pour le Qatar Prix du Jockey Club (Gr1), Big Rock (Rock of Gibraltar), le représentant et élève de la Yeguada Centurion, vainqueur des Prix la Force et de Guiche (Grs3). Allez, venez avec nous découvrir l'un des meilleurs 3ans français !

Un cardio hors normes

Christopher Head est le premier à franchir la porte des pistes. Bottes Aigle impeccables, veste logotée Arioneo, l'entraîneur avance d'un pas décidé jusqu'au rond au milieu des pistes. C'est ici que nous retrouvons Big Rock accompagné de ses compagnons de boxes, dont Blue Rose Cen (Churchill), Tigrais (Outstrip) et Wise Girl (Recoletos). Big Rock marche sereinement, et les rayons du soleil se reflètent sur son poil de souris bai brun. Après un galop de chasse, le poulain et le reste de la troupe passent au canter sur la Perth. L'entraîneur esquisse un sourire : « C'est vraiment très bien. Big Rock a un cœur au-dessus des autres. On verra bien comment cela se passe pour le Jockey Club mais je le crois capable de gagner. Jusqu'à la course, il n'y a désormais plus que de l'entretien à faire et nous ne devons surtout pas sortir de notre routine. Avec lui, le travail est fait. »

Une première pour Christopher Head et pour la Yeguada Centurion

De retour dans le rond, le lot effectue quelques tours avant de prendre la route de l'écurie, avenue du Général Leclerc. Christopher Head nous emmène découvrir le lieu de résidence de Big Rock qui n'est autre que l'ancienne propriété de son père, Freddy Head. Dans cette cour sont stationnés une cinquantaine de chevaux dont sept appartenant à la Yeguada Centurion, l'entité de l'homme d'affaires Leopoldo Fernandez Pujals. Comme pour Christopher Head, la Yeguada Centurion va avoir son premier partant au départ du Qatar Prix du Jockey Club. Christopher Head précise : « Dans cette aventure, la Yeguada Centurion et les propriétaires de façon générale, sont les pierres angulaires de notre univers. On ne peut pas y arriver sans eux. Je suis très reconnaissant de la confiance de la Yeguada Centurion, d'autant que Big Rock n'est entré dans mon effectif que cette année. » Une fois désellé, le cavalier de Big Rock place aussitôt une couverture légère sur son dos. Le poulain joue avec son mors, bouge les oreilles et prend un air curieux. D'un calme olympien, il se laisse guider jusqu'à la douche avant de retourner à son box. Rendez-vous dimanche…

Le défi en cinq points capitaux

Mercredi, Christopher Head avait aussi rendez-vous avec les journalistes lors de la conférence de presse organisée par France Galop pour évoquer la participation de Big Rock dans le Qatar Prix du Jockey Club…

La préparation

« Big Rock a déjà couru sept fois depuis le début de sa carrière, soit une fois par mois. C'est beaucoup ! C'est d'ailleurs rare d'avoir autant de courses avant d'arriver sur un Gr1. Mais il récupère tellement facilement de ses sorties… Je le vois au niveau du poids, du cardio, de son comportement… Nous ne laissons passer aucun détail. Le dernier galop de Big Rock a été le meilleur qu'il ait réalisé jusqu'à présent. »

La tenue

« Nous savons qu'il est capable de bien récupérer après avoir parcouru 1.800m. Sur 2.100m, nous ne le savons pas encore car nous n'avons pas la possibilité de l'essayer le matin. Au regard de son pedigree, tout laisse à penser qu'il sera aussi capable de tenir 2.400m. Toutefois, c'est un rouleau compresseur. On ne sait pas jusqu'où il pourra aller avec cette attitude. Nous le découvrirons dans le Jockey Club. Cela rend la chose mystérieuse. »

Le terrain

« Lorsque Big Rock a couru dans le Prix Maurice Caillault et dans la course juste avant, la P.S.F. était plutôt légère car nous étions à la sortie de l'hiver. Nous pouvons donc imaginer qu'il n'aura aucun problème vis-à-vis du terrain. La piste rapide devrait même l'avantager. »

L'opposition

« Au départ, il y aura des chevaux que nous avons déjà rencontrés et battus mais qui peuvent peut-être trouver leur jour dans le Jockey Club. Il est arrivé à plusieurs reprises que des poulains ne gagnent pas les préparatoires et qu'ils soient bien plus prêts le jour J. Avec Big Rock, nous n'avons rien laissé de côté. Il est évident que je regarde l'opposition, mais notre objectif est de tirer le meilleur du cheval pour cette course. Nous allons donc faire en sorte de gagner. »

Le jockey

« Avec Aurélien Lemaître, nous avons eu la chance de nous rencontrer chez mon père. Et nous avons toujours gardé de très bons rapports. Toutefois, nous étions loin de penser que nous irions jusque-là. C'est incroyable. Je suis heureux de vivre cette aventure avec lui. On se soutient l'un et l'autre vis-à-vis du monde des courses et du travail que nous avons à accomplir. »

Diane : oui pour Blue Rose Cen, peut-être pour Wise Girl

Le Diane pour Blue Rose Cen (Churchill), la lauréate de la Poule d'Essai ? C'est oui : « Blue Rose Cen une pouliche exceptionnelle qui ne cesse de prendre de la force. Elle est de plus en plus belle. C'est prometteur pour la suite de sa carrière. Nous allons tout faire pour la préparer au mieux le 18 juin. » Dans cette course, Christopher Head pourrait aussi seller Wise Girl (Recoletos). Cette dernière vient d'ouvrir son palmarès par quatre longueurs sur les 2.400m de Chantilly : « Wise Girl vient bien maintenant. Elle a eu beaucoup de mal à sortir de l'hiver et n'est pas particulièrement à l'aise sur la P.S.F. Je pense qu'elle est capable de courir le Prix de Diane. Trois engagements s'offrent à elle : Le Prix de Thiberville (L), le Prix du Lys (Gr3) et le Diane. C'est son propriétaire qui aura le dernier mot. »