10 « AGA » LÉGENDAIRES

Plus de soixante ans d’élevage et des centaines de champions. Telle est l’histoire de l’une des plus belles opérations d’élevage de pur-sang de tous les temps, qui a survécu aux modes et continue à produire des gagnants classiques – comme encore l’an dernier avec les pouliches Rouhiya et Ezeliya. Au sein de ce « palais des merveilles », élire dix reines et rois relève de la gageure. C’est même un travail difficile… et un jeu amusant, auquel nous vous proposons de participer (lire en pages intérieures) !

1. SHERGAR (1978)

Great Nephew – Sharmeen, par Val de Loir

Entraîneur : Sir Michael Stoute

Victoires Gr1 : Derby, Irish Derby, King George VI and Queen Elizabeth Stakes

Son record tient toujours ! Il date de 1981, lorsque Shergar avait gagné le Derby de 10 longueurs, Walter Swinburn, son jockey, posant déjà les mains à 50m du poteau… Shergar venait de remporter ses deux trials par 10 et 12 longueurs et faisait office de grandissime favori à Epsom où il s’est envolé. Il a ensuite confirmé dans un Irish Derby remporté de quatre longueurs avant de se balader dans les King George VI and Queen Elizabeth Stakes, puis de rater ses adieux dans le St Leger. Shergar faisait partie des premiers yearlings confiés par Son Altesse l’Aga Khan à un jeune entraîneur de 34 ans : Sir Michael Stoute.

Timeform rating : 140

2. ZARKAVA (2005)

Zamindar – Zarkasha, par Kahyasi

Entraîneur : Alain de Royer Dupré

Victoires Gr1 : Prix Marcel Boussac, Poule d’Essai des Pouliches, Prix de Diane, Prix Vermeille, Prix de l’Arc de Triomphe

Cette pouliche parfaite façonnée par Alain de Royer Dupré nous a fait rêver, accomplissant un parcours sans faute. Une seule fois au cours de sa carrière, lorsqu’elle avait pris un mauvais départ dans le Prix Vermeille (Gr1), elle nous a fait peur. Mais ce jour-là, ses derniers 400m ont marqué à tout jamais l’histoire de l’ancien hippodrome de Longchamp. Zarkava a également battu dans la Poule d’Essai une triple gagnante de Breeders’ Cup Mile de la trempe de Goldikova (Blushing Groom), et dans le Prix de l’Arc de Triomphe, elle avait laissé à deux longueurs Youmzain (Sinndar) tout comme l’a fait douze mois plus tard Sea the Stars (Cape Cross).  

Timeform rating : 133

3. SINNDAR (1997)

Grand Lodge – Sinntara, par Lashkari

Entraîneur : John Oxx

Victoires Gr1 : National Stakes, Derby, Irish Derby, Prix de l’Arc de Triomphe

Très bon à 2ans, comme en atteste son succès dans les National Stakes, Sinndar a réussi le coup de deux dans le Derby et l’Irish Derby avant de faire l’impasse sur les King George VI and Queen Elizabeth Stakes. Le rendez-vous d’Ascot pouvait en effet devenir la course de trop pour un 3ans qui ambitionnait le Prix de l’Arc de Triomphe. Dès lors, John Oxx a préféré opter pour une rampe de lancement « à la française », avec une facile rentrée dans le Prix Niel (Gr2) suivie d’une consécration dans notre course phare, où il avait dicté sa loi en patron. Pour mieux situer sa valeur il faut savoir que Sinndar a battu à Epsom le futur lauréat de l’Arc de Triomphe Sakhee (Bahri) et à Longchamp un certain Montjeu (Sadler’s Wells). Soit les gagnants de l’Arc des années suivante et précédente.

Timeform rating : 135

4. DALAKHANI (2000)

Darshaan – Daltawa, par Miswaki

Entraîneur : Alain de Royer Dupré

Victoires Gr1 : Critérium International, Prix Lupin, Prix du Jockey Club, Prix de l’Arc de Triomphe

Lors de ses débuts, Dalakhani était en premier lieu le demi-frère de Daylami (Doyoun), qui avait remporté sept Grs1… un pour la casaque de Son Altesse puis six autres après avoir été vendu à Godolphin. Dalakhani n’a connu qu’une seule défaite dans sa carrière, dans l’Irish Derby face à un autre Aga Khan, Alamshar (Key of Luck), qui un mois plus tard a dominé une édition de haut vol des King George VI and Queen Elizabeth Stakes. Pour la France turfiste, son Prix de l’Arc de Triomphe n’était qu’une formalité mais il faut se rappeler que le favori en Angleterre était High Chaparral (Sadler’s Wells), un lauréat de cinq Grs1, que Dalakhani a laissé à cinq longueurs.  

Timeform rating : 133

5. SHAHRASTANI (1983)

Nijinsky – Shademah, par Thatch

Entraîneur : Sir Michael Stoute

Victoires Gr1 : Derby, Irish Derby

Après avoir ouvert son palmarès directement dans le Classic Trial de Sandown (Gr3) suivi d’un succès dans les Dante Stakes (Gr2), Shahrastani s’est aligné à Epsom comme opposant direct à Dancing Brave (Lyphard). Il a bénéficié d’une monte parfaite de Walter Swinburn alors que Greville Starkey avait « vendangé » la course en selle sur Dancing Brave. Shahrastani a ensuite remporté sûrement l’Irish Derby et il a de nouveau rencontré à deux reprises son grand rival. La première fois dans les King George VI and Queen Elizabeth Stakes et la seconde dans un Arc de légende. Dancing Brave, avec Pat Eddery en selle, était meilleur que Shahrastani, qui a terminé deux fois quatrième. Reste que Shahrastani a été malchanceux quatrième à Longchamp, devant se contenter d’échouer au pied du podium à deux longueurs du bonheur.

Timeform rating : 135

6. DARSHAAN (1981)

Shirley Heights – Delsy, par Abdos

Entraîneur : Alain de Royer Dupré

Victoire Gr1 : Prix du Jockey Club

Darshaan n’a remporté qu’un Gr1, le célèbre Prix du Jockey Club 1984 qui a fait de grands étalons, devançant Sadler’s Wells (Northern Dancer) et Rainbow Quest (Blushing Groom). On se souvient de lui comme d’un reproducteur qui a remarquablement tracé mais il a également été un cheval de tout premier plan. Après son succès cantilien, Darshaan a fait le déplacement à Ascot pour les King George and Queen Elizabeth Stakes mais il a trouvé ce jour-là un terrain bien trop léger qui a ensuite pesé sur sa seconde moitié de saison classique…

Timeform rating : 133

7. ZEDDAAN (1965)

Grey Sovereign – Vareta, par Vilmorin

Entraîneur : François Mathet

Victoires Gr1 : Prix Robert Papin, Poule d’Essai des Poulains, Prix d’Ispahan

Zeddaan a été le premier lauréat classique élevé par Son Altesse l’Aga Khan mais il a aussi été un cheval de grand talent. Lors de sa campagne de 2ans, il a ainsi remporté le Prix Robert Papin, Gr1 à l’époque, mais aussi les Prix du Bois et d’Arenberg avant de se classer deuxième face à ses aînés dans le Prix de l’Abbaye de Longchamp. Un pur sprinter précoce ? Que nenni car, à 3ans, Zeddaan a gagné la Poule d’Essai puis le Prix d’Ispahan (ouvert alors aux 3ans) de huit longueurs ! Il s’est aussi essayé sur plus long dans le Prix Eugène Adam et le Prix de Chantilly – qui à l’époque jouait le rôle du Prix Niel – remporté par le futur lauréat du Prix de l’Arc de Triomphe Vaguely Noble (Vienna).

Timeform rating : 130

8. AKIYDA (1979)

Labus – Licata, par Abdos

Entraîneur : François Mathet

Victoire Gr1 : Prix de l’Arc de Triomphe

C’est lors de sa dernière sortie qu’Akiyda a remporté son premier Groupe… le Prix de l’Arc de Triomphe ! Un premier Arc pour Son Altesse l’Aga Khan et un ultime chef-d’œuvre pour François Mathet. Ce jour-là, la pouliche avait dominé le champion des stayers anglais Ardross (Run the Gantlet), à l’issue d’une lutte de toute beauté entre Yves Saint-Martin et Lester Piggott. Avant son sacre, elle n’était pourtant qu’un Poulidor des pelotons, s’étant classée deuxième des Prix de Diane, de Pomone et Vermeille. François Mathet était parvenu à aligner toutes les planètes le jour J.

Timeform rating : 131

9. KAHYASI (1985)

ÃŽle de Bourbon – Kadissya, par Blushing Groom

Entraîneur : Luca Cumani

Victoires Gr1 : Derby, Irish Derby

Ce n’est jamais chose aisée pour un poulain de remporter le Derby et l’Irish Derby en étant invaincu. Kahyasi, l’un des premiers yearlings confiés par Son Altesse à Luca Cumani, avait brillé à Epsom alors qu’il n’était que le second couteau de sa casaque derrière le lauréat des 2.000 Guineas Doyoun (Mill Reef). Quelques semaines plus tard, il confirmait brillamment au Curragh. Nous étions alors en 1988. Le Prince sponsorisait l’Arc de Triomphe avec le label Ciga, et le programme du poulain était axé sur cette course phare. Il y avait deux leaders au départ, dont un associé à Lanfranco Dettori qui prenait part à son premier Arc. Mais tout s’était mal passé. Cette année-là, Luca Cumani était le seul Italien déconfit à Longchamp alors que nous venions d’assister au sacre du transalpin Tony Bin (Kampala).

Timeform rating : 130

10. AZAMOUR (2001)

Night Shift – Asmara, par Lear Fan

Entraîneur : John Oxx

Victoires Gr1 : St James’s Palace Stakes, Irish Champion Stakes, Prince of Wales’s Stakes, King George VI and Queen Elizabeth Stakes

Les chevaux susceptibles de s’imposer au niveau Gr1 de 1.600 à 2.400m ne sont pas légion. Azamour en fait partie. Son premier succès au top-niveau a été obtenu dans les St James’s Palace Stakes de Royal Ascot. Trois mois plus tard, le poulain confirmait sur les 2.000m des Irish Champion Stakes. Il a ensuite franchi un palier à 4ans, en 2005, année de la fermeture d’Ascot pour travaux, remportant les Prince of Wales’s Stakes à York et les King George VI and Queen Elizabeth Stakes de Newbury. Sa place dans ce top 10 n’était pas courue d’avance mais, en piste, Azamour a été un cheval aussi attachant que très combatif.

Timeform rating : 128