MARINE NATIONALE RÉUSSIT LE DOUBLÉ DES « CHAMPION »

Le cheval de cÅ“ur du regretté Michael O’Sullivan, Marine Nationale (French Navy), avait rendu un vibrant hommage à ce dernier en s’imposant dans le Queen Mother Champion Chase (Gr1) de Cheltenham. Mardi soir, il s’est adjugé le pendant irlandais, le Champion Chase de Punchestown (Gr1), signant un doublé uniquement à la portée d’authentiques champions.

Marine Nationale a dans un premier temps galopé en cinquième position avant de refaire du terrain dans le premier long tournant, puis en face. Il a profité d’une allure très sélective imprimée par Solness (König Turf) et Captain Guinness (Arakan). Déboîté en dehors à l’entrée de la ligne droite, il a fondu sur les leaders avant de les « pulvériser » sur le plat. Il s’est imposé de sept longueurs devant Captain Guinness, lui aussi gagnant du Queen Mother, mais en 2024. Solness est le premier français à l’arrivée, concluant troisième devant un autre French bred, le favori Fact to File (Poliglote). Ce dernier revenait sur 3.300m, après avoir enlevé le Ryanair Chase (Gr1) sur 4.200m et s’être placé au niveau Gr1 sur 4.800m. Il a visiblement été pris de vitesse sur la distance du jour. Quant à El Fabiolo (Spanish Moon), il a chuté en fin de parcours alors qu’il pouvait espérer se placer. Entraîneur et propriétaire de Marine Nationale, Barry Connell a déclaré : « C’est le cheval d’une vie. C’est merveilleux ! On dirait qu’il est présent depuis toujours alors que ce n’est que sa douzième course. Nous l’avons depuis qu’il a 4ans. Marine Nationale a gagné des Grs1 sur les claies avant de connaître une blessure à un suspenseur. Nous avons dû lui accorder du repos et cette saison a surtout été une longue période de récupération. Nous devions rattraper notre retard en termes d’expérience. Le cheval a donc progressé tout au long de la saison et nous sommes évidemment ravis de son évolution. »

Élevé par JB Bloodstock Ltd (John B. O’Connor) à Ballykelly Stud, Marine Nationale est passé par les bumpers avant de faire carrière en obstacle. À son sujet, John Fitzell, le manager de Ballykelly Stud, avait déclaré à nos confrères du Racing Post : « Marine Nationale a toujours été un bon poulain, correct et fort. Nous l’avons élevé en tant que poulain et yearling, puis à 2ans, il est allé chez Sam Curling [en raison de la Covid et de l’annulation des point-to-points , Barry Connell a pu en faire l’acquisition, ndlr]. Sa victoire dans le Royal Bond était puissante. Voir un cheval que vous avez élevé remporter un Gr1 est formidable. C’est ce que nous essayons tous d’accomplir. » C’est un fils de French Navy (Shamardal), qui a officié… en Inde. Sa mère, Power of Future (Definite Article), n’a couru qu’en plat, remportant un maiden sur 2.400m à Hamilton et un handicap sur le sable de Wolverhampton sur 2.800m. Cette dernière a également produit Ballinderry Moth (Yeats), gagnante d’un bumper et troisième d’un bumper labellisé Listed.

Mardi soir, en fin de réunion à Punchestown, une fille de Goliath du Berlais (Saint des Saints) a remporté le Goffs Defender Bumper, un bumper non classé Groupe, mais d’un bon niveau. Dix-huit chevaux étaient au départ, et c’est donc Wonderful Everyday (Goliath du Berlais) qui s’est imposée pour la casaque de Bryan Drew, lequel a fait grand bruit cette saison en annonçant qu’il ne mettrait plus ses chevaux en Angleterre, mais en Irlande et en France. Entraînée par Willie Mullins, Wonderful Everyday a galopé complètement en dehors, en dernière position. Elle s’est rapprochée en sixième épaisseur dans le tournant final avant d’atteindre les leaders à l’entrée de la ligne droite. À peine sollicitée aux bras, elle a déposé l’opposition dans les cent derniers mètres. Irlandaise de naissance, Wonderful Everyday a été achetée 120.000 € lors de la Goffs Arkle Sale. Elle est issue d’une mère française, Daring Rose (Al Namix), gagnante sur les haies d’Enghien, les steeples de Compiègne et Auteuil, et deuxième du Prix Christian de Tredern (Gr3). Wonderful Everyday est une petite-fille de Prime Rose (Video Rock), également entraînée par Guy Cherel, qui s’était imposée dans le Prix Pierre Cyprès après avoir gagné en plat, en haies et en steeple. Les deux premiers produits de Prime Rose, Bright Rose (Califet) et Christmas Rose (Montmartre), ont gagné en haies. Sa deuxième mère, ÃŽle Rose (Le Riverain), a gagné cinq courses dont le Prix de l’Avenir (Gr3 AQPS) à Nantes.