LE CHAMPION FRANÇAIS STATE MAN S’OFFRE UN… DOUZIÈME GR1 !

Dans le Champion Hurdle de Punchestown (Gr1), nous avons vu ce que nous aurions dû voir dans son pendant à Cheltenham : une victoire du FR State Man (Doctor Dino) devant Golden Ace (Golden Horn). Mais à Cheltenham, le premier nommé était tombé à la dernière claie alors qu’il possédait une confortable avance, laissant échapper une deuxième victoire dans le Champion Hurdle anglais. Préservé en vue de la version irlandaise, il a décroché un douzième Gr1 vendredi en s’imposant de quatre longueurs trois quarts. Tout au long de sa carrière, il a affronté de vrais champions, et son palmarès est donc plus que mérité.

« State Man, quelle légende ! » Le commentateur irlandais a failli en perdre sa voix au passage du poteau, soulignant la grande performance du champion de Joe Donnelly. Muni d’œillères australiennes, State Man a pris les commandes dès le départ, se montrant très appliqué dans ses sauts. Il a dirigé les débats à un rythme soutenu avant de démarrer à l’entrée de la ligne droite. Jamais inquiété, il a remporté aisément son troisième Punchestown Champion Hurdle consécutif.

En retrait, Golden Ace, toujours deuxième durant le parcours, n’a dépassé Kargèse (Jeu St Eloi) qu’à la toute fin pour l’obtention de la deuxième place. Kargèse a très bien couru, se classant troisième devant Break My Soul (Doyen) et le champion Constitution Hill (Blue Brésil), qui a terminé à plus de vingt-sept longueurs du lauréat… Ses deux chutes, dans le Champion Hurdle (Gr1) de Cheltenham et dans l’Aintree Hurdle (Gr1), ont manifestement laissé des traces. À Punchestown, il n’a pas pu prendre les commandes. Il a galopé quatrième en épaisseur, a bien sauté dans l’ensemble, mais il était déjà battu dans le tournant final, lorsque la course s’est accélérée. Après examen vétérinaire, des douleurs à un canon postérieur ont été détectées. Son mentor, Nicky Henderson, a reconnu que quelque chose n’allait pas et qu’il faudrait percer le mystère autour du cheval.

De son côté, Willie Mullins, entraîneur de State Man, mais aussi de Kargèse, a déclaré avec sportivité : « C’est la performance que nous avions toujours imaginée. Pour être juste envers Constitution Hill, je ne pense pas qu’il ait fait sa course. C’est très difficile de voyager depuis l’Angleterre après deux chutes, et les choses ne se sont pas bien passées pour lui. State Man est toujours présent et il a fait une course exceptionnelle. C’est un cheval paresseux, et les œillères australiennes l’aident. »

State Man, contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, est bien un FR. Il a quitté la France après une deuxième place dans le Prix Wild Monarch (L). C’est un élève de ML Bloodstock Ltd. Son père est le top étalon d’obstacle Doctor Dino (Muhtathir), qui officie au haras du Mesnil. Sa mère, Arrêt Station (Johann Quatz), a remporté le Prix de Chambly (Listed, à l’époque) et s’est classée troisième du Prix Wild Monarch (L).

Au haras, Arrêt Station a donné Stop Line (Martaline), troisième du Prix Santo Pietro (L), ainsi que Statuaire (Muhtathir), lauréat du Royal Bond Novice Hurdle (Gr1) à Fairyhouse. Elle a également une 4ans, Sea Station (Born to Sea), troisième à Pau le 11 décembre, une 3ans, Gina Station (It’s Gino), et une 2ans, State Woman (Doctor Dino).

La deuxième mère, Alicesprings (Peldar), avait montré de la qualité en remportant son maiden au mois de mai de ses 3ans, sur le mile de Lyon. Il s’agit d’une souche ayant régulièrement produit de bons sauteurs, comme Denham Red (Pampabird), gagnant de Groupe à Auteuil et étalon très influent.