RETOUR AUX AFFAIRES DE BOB BAFFERT

Après trois années de suspension, le Kentucky Derby (Gr1) retrouvera samedi Bob Baffert, l’entraîneur qui a gagné la course à six reprises, exploit réalisé également par Ben Jones. Mais le professionnel américain avait rêvé d’un retour plus important car il comptait deux chevaux qualifiés et déclarés partants. Jeudi, il a dû se résoudre à déclarer forfait Rodriguez (Authentic) et il sera finalement représenté par le seul Citizen Bull (Into Mischief), le lauréat de la Breeders’ Cup Juvenile (Gr1), qui vient de courir discrètement dans le Santa Anita Derby (Gr1). L’absence de Rodriguez a ouvert la porte des stalles au premier des réservistes, Baeza (McKinzie), et Flavien Prat n’a pas hésité à choisir ce poulain qui, après avoir ouvert son palmarès, s’est classé deuxième dans le Gr1 de Santa Anita. Flavien Prat sera finalement remplacé sur le gros outsider Neoquoos (Neolithic) par Luis Saez. Ce petit revirement n’a pas beaucoup influé sur le betting et le favori reste Journalism (Curlin). Umberto Rispoli a effectué un double aller-retour de Californie au Kentucky pour monter le lauréat du Santa Anita Derby lors de son dernier galop et il a ressenti un excellent feeling sur le dos du poulain : « Le dirt de Santa Anita n’est pas comparable à celui de Churchill Downs mais Journalism s’est bien adapté et tous les feux sont au vert. »

Le grand rival de Journalism se nomme Sovereignty (Into Mischief). Un cheval qui pourrait bien offrir un premier Kentucky Derby à Godolphin. Le pensionnaire de Bill Mott a été battu à l’issue d’un parcours malheureux dans le Florida Derby (Gr1), mais il va retrouver son jockey habituel, Junior Alvarado. Bill Mott a déjà remporté le Kentucky Derby en 2019 avec Country House (Looking at Lucky) – monté par Flavien Prat – après la disqualification de Maximum Security (New Year’s Day), qui avait passé le poteau en tête. Godolphin alignera un second représentant : East Avenue (Medaglia d’Oro), deuxième des Blue Grass (Gr1).

Le troisième favori est Sandman (Tapit), qui a décroché son ticket dans l’Arkansas Derby (Gr1). La surprise vient de la présence parmi les concurrents en vue de Luxor Cafe (American Cafe), un poulain passé par le circuit de sélection japonais. Il a montré des moyens en remportant ses quatre dernières courses et sera monté par Joao Moreira. Le Japon est passé proche du bonheur l’an dernier avec la troisième place de Forever Young (Real Steel), lauréat de la Saudi Cup (Gr1), et aligne également Admire Daytona (Drefong), qui s’est qualifié avec une victoire de haute lutte dans l’UAE Derby (Gr2). Il sera associé à Christophe Lemaire.

Le Kentucky Derby est une course riche de mille histoires. Steven Asmussen, l’entraîneur aux presque 11.000 victoires, n’a encore jamais remporté cette course. Il vise un premier succès avec Tiztastic (Tiz the Law) et Publisher (American Pharoah). Wayne Lukas a gagné quatre fois le Kentucky Derby, mais son dernier succès remonte à 1999, lorsqu’il avait « inventé » Charismatic (Summer Squall), qu’il avait couru à réclamer à 2ans. L’homme qui a changé le galop aux États-Unis fêtera en septembre ses 90 ans et il aligne cette fois American Promise (Justify). Pour qualifier ce dernier, il a profité des points offerts par le Virginia Derby, une course qui, pour la première fois, faisait partie du circuit des trials.

Gr1 – Plat – 4800.000 € – 2.000m Pour poulains entiers, hongres et pouliches de 3ans