UN PREMIER GR1 AVEC LA MANIÈRE POUR L’EX-FRANÇAIS ZULU KINGDOM 

Très bon 2ans en 2024, Zulu Kingdom (Ten Sovereigns) avait conclu sa saison sur une note amère, étant septième dans le Breeders’ Cup Juvenile Turf (Gr1) après un parcours contrarié. Pris en sandwich entre deux chevaux, le représentant de Madaket Stables, Michael Dubb, William Strauss et Michael Caruso n’avait pu défendre ses chances comme attendu. Pour son retour au niveau Gr1, à 3ans, Zulu Kingdom a été impérial et il s’est imposé avec classe dans les American Turf Stakes, une course qui portait pour la première fois de son histoire le label Gr1. Ce français de naissance compte désormais cinq victoires en six sorties pour un total de 800.387 $ de gains.

En selle sur le favori à 2/1, Flavien Prat a parfaitement exécuté les consignes données au rond par Chad Brown. Placé en quatrième position, à deux longueurs de l’animateur Mi Bago (Vekoma), il a attendu le tournant final pour décaler Zulu Kingdom. Mi Bago est reparti à la corde. Mais Zulu Kingdom, lancé à l’extérieur, est venu progressivement et sûrement prendre l’avantage à la sortie du dernier virage. Il s’est détaché aux abords du poteau, laissant Test Score (Lookin at Lucky) à une longueur trois quarts. Troisième, New Century (Kameko) a fini fort mais trop tard pour inquiéter le lauréat. 

Sol Kumin, copropriétaire, a expliqué à la presse américaine : « On s’est demandé si une distance de 1.700m n’était pas un peu trop longue pour lui. Chad pensait que c’est avant tout un vrai miler. On s’est dit que si on ne gagnait pas, ce ne serait pas grave, mais la course s’est déroulée comme prévu. Flavien a monté une très belle course et Chad a ses chevaux toujours prêts dans les grands rendez-vous. » Le gagnant des American Turf Stakes reçoit une invitation pour le Derby d’Epsom et les St James’s Palace Stakes (Grs1). Mais Chad Brown a d’ores et déjà écarté toute idée de déplacement transatlantique : « Il y a un très bon programme pour les 3ans sur le gazon dans le nord-est des États-Unis, notamment à New-York…»

Zulu Kingdom – déniché par Hubert Guy pour le groupe Madaket, après ses débuts gagnants en juin 2024, à Saint-Cloud – est l’un des deux gagnants de Groupe de son père, le sprinter Ten Sovereigns (No Nay Never) qui, après cinq saisons à Coolmore, a été vendu en Turquie au Celikoglu Stud. C’est le premier gagnant de Gr1 de l’étalon. 

La mère de Zulu Kingdom, Zindziswa (Smart Strike), est gagnante de deux courses et elle est passée assez proche de son black type. Elle a aussi donné Zulu Warrior (Saxon Warrior), lauréat du Prix Turenne (L). Zindziswa a un 2ans par Magna Grecia (Invincible Spirit) qui est à l’entraînement chez André Fabre. Elle a été saillie par Blackbeard (No Nay Never) en 2023. La deuxième mère Zinziberine (Zieten) remonte à une belle souche de l’élevage Lagardère et a été achetée foal pour 60.000 $, en 2000, à Keeneland November. Un très bon investissement. Elle s’est montrée vite et précoce en remportant le Critérium de Maisons-Laffitte (Gr2) et le Prix Eclipse (Gr3). Elle a produit quatre black types dont l’étalon Zanzibari (Smart Strike) qui a remporté le Prix de Cabourg (Gr3).