Westerner est mort
Pilier de Castlehyde Stud, le champion stayer Westerner (Danehill) s’est éteint à l’âge de 25ans, quelques jours seulement avant de souffler sa 26e bougie. Au mois de janvier dernier, et après dix-huit années de monte, Coolmore avait annoncé son départ à la retraite. Stayer d’exception, Westerner aura marqué l’histoire du galop français sous les couleurs Wildenstein. Westerner reste le dernier tricolore à avoir remporté la mythique Gold Cup (Gr1) d’Ascot. Pour retrouver le précédent, il faut remonter à Sagaro (1975, 1976, et 1977) sous l’entraînement de François Boutin. Westerner est par ailleurs le seul cheval de l’histoire à avoir réalisé le triplé Gold Cup – Prix du Cadran – Prix Royal Oak (Grs1). Depuis son départ au haras, aucun stayer français n’a réussi à dépasser son rating de 118. Mais sur 2.400m, Westerner avait fait encore mieux, décrochant 126 lorsqu’il s’était classé deuxième de Hurricane Run (Montjeu) dans le Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1) ! Sur 2.400m, le cheval s’est d’ailleurs également classé troisième du Grosser Preis von Baden et cinquième du Hong Kong Vase (Grs1).
Westerner a obtenu deux Cartier Awards en 2004 et en 2005. Ancien mentor de Westerner, Élie Lellouche a entraîné (et coélevé) le meilleur produit de l’étalon en plat avec Never Forget (Westerner), lauréate du Prix de Malleret (Gr2). Pour les Wildenstein, il avait aussi gagné le Prix des Marettes avec Absolutely True (Westerner) qui est mère ou grand-mère de cinq black types pour Jean-Claude Seroul ! Stationné à 4.000 € en 2024, Westerner ne faisait pas véritablement partie de l’élite des étalons irlandais sur les obstacles. Mais sur les dix dernières années, son taux de gagnants par partant – 50 % – est tout de même très solide. Il est entre autres le père de Ferny Hollow (Westerner) gagnant du Racing Post Novice Chase (Gr1), Cole Harden (Westerner) lauréat du Stayers’ Hurdle (Gr1) à Cheltenham, Captain Cutter (Westerner) vainqueur du Challow Novices’ Hurdle (Gr1), Skyace (Westerner) gagnante du Mares Novice Hurdle Championship Final (Gr1), Western Warhorse (Westerner) lauréat de l’Arkle Challenge Trophy (Gr1), Gilgamboa (Westerner) gagnant du Ryanair Gold Cup Novice Chase (Gr1)… liste non exhaustive !