Calandagan… enfin !

En France, c’est probablement le cheval qui méritait le plus de gagner un Gr1… sans y être parvenu jusqu’alors ! Deuxième des International Stakes, des Champion Stakes, de la Dubai Sheema Classic et de la Coronation Cup (Grs1), Calandagan (Gleneagles) remporte enfin sa (première) grande victoire à l’occasion du Grand Prix de Saint-Cloud (Gr1). Et il l’a fait dans un style assez éblouissant. Calandagan, le dernier grand cheval que Son Altesse le prince Karim Aga Khan aura vu gagner de son vivant, a réalisé quelque chose de superbe dimanche à Saint-Cloud. Il rajoute une victoire supplémentaire à l’impressionnante saison de la casaque princière.

Junko (Intello) a pris les commandes de l’épreuve dès la sortie des stalles, imprimant un bon rythme au reste du peloton, resté en ligne. Calandagan, le futur lauréat, a patienté sagement à l’arrière-garde. Dans la ligne droite, Mickaël Barzalona a progressivement sollicité son partenaire, qui a immédiatement répondu par une franche accélération. Déployant une action de plus en plus tranchante, Calandagan s’est envolé pour l’emporter avec autorité, laissant Aventure (Sea the Stars) à trois longueurs et demie. Cette dernière s’est relancée dans la phase finale, sans jamais pouvoir revenir sur le lauréat. Quant à Junko, animateur de l’épreuve, il n’a pas démérité et complète le podium, deux longueurs et demie derrière sa compagne de casaque. Trois longueurs plus loin, Irésine (Manduro) est quatrième. Goliath (Adlerflug) termine dernier, en net retrait.

Étant hongre, Calandagan n’aura pas le droit de prendre part au Qatar Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1). Il galope donc vers l’Arc de l’été anglais, c’est-à-dire les King George VI and Queen Elizabeth Stakes (Gr1). Après la course, Nemone Routh, racing manager des Aga Khan Studs, a expliqué : « C’est un cheval tellement régulier, il court toujours sa course et nous étions un peu contrariés que les gens commencent à dire : « Aurait-il besoin d’œillères australiennes ? Aurait-il besoin d’un bonnet ? » Parce que nous avions le sentiment qu’il avait bien couru sa course. Nous ne le travaillons jamais très dur à la maison car ce n’est pas un cheval particulièrement robuste, et il est assez détendu le matin à l’entraînement. Je pense aussi que le terrain était un peu trop souple pour lui en Angleterre. Il est meilleur en terrain ferme. C’est juste un cheval formidable. Mais c’était agréable de le voir dans cet état aujourd’hui. C’était un vrai lot. Personne ne pourra dire que ce n’était pas une bonne course. Et il l’a vraiment très bien fait. Il le méritait vraiment après toutes ces deuxièmes places dans des lots de tout premier plan. Il a été engagé dans les King George. Nous y avions pensé dans le cas où il aurait bien couru ce dimanche. Bien sûr, cela dépendra de comment il récupère de cette course, mais c’est évident qu’il a très bien géré ce parcours et cette distance. Je pense que c’était bien pour lui de gagner aujourd’hui, c’est un bon coup de boost pour la confiance après avoir enchaîné autant de bonnes sorties sans victoire, contre toutes sortes de chevaux, sur des pistes différentes, dans des pays différents, sur des terrains variés… Calandagan a toujours fourni de bonnes performances. Et aujourd’hui, c’était aussi très bien de ne pas avoir à le faire voyager trop loin. L’autre option aurait été d’aller sur les Eclipse, mais cela aurait été encore un déplacement. C’était agréable de lui donner une course à domicile, et oui, un bon coup de confiance pour lui aujourd’hui. Il connaît bien Ascot, donc on a hâte de le revoir, espérons-le, dans un mois. »

Dimanche, le Cantilien a gagné son quatrième Gr1 et remporté sa 25e victoire black type de l’année. On a rarement vu un entraîneur français réaliser un tel début de saison. Après la victoire de Calandagan, Francis-Henri Graffard a déclaré : « Il n’a rien d’un fainéant ! (rires) La course s’est vraiment bien déroulée pour lui et j’ai trouvé qu’il s’est beaucoup mieux mis dans le rythme cette fois-ci. Mikaël Barzalona a dit qu’il doit encore parfois lui demander de rester au contact pendant le parcours. Mais ensuite, dans la ligne droite, quand il y a du rythme et qu’il suit l’allure, il peut vraiment allonger et accélérer très fort. J’ai trouvé cela très bien. Il a été impressionnant. Je pense qu’il a beaucoup progressé sur Epsom. Il acquiert de l’expérience. Son jockey le connaît mieux maintenant. Il n’a jamais mal couru mais a été battu par un champion et par les circonstances. Aujourd’hui, tout s’est déroulé en sa faveur. Nous sommes évidemment en train de discuter de la suite avec le propriétaire du cheval, mais l’intention est d’aller à Ascot, un endroit où il a déjà couru. Et je dois l’y emmener à 200 %. Les Juddmonte International seront certainement plutôt au programme de Daryz (Sea the Stars). Et évidemment je discuterai avec la princesse Zahra Aga Khan pour savoir où elle veut que chaque cheval aille. » Au sujet de Goliath, l’entraîneur précise : « Il a un parcours parfait. Mais en entrant dans la ligne droite, quand Christophe l’a décalé, on a vu qu’il ne répondait pas comme d’habitude. Alors Christophe l’a vraiment préservé. Il semble bien après la course, nous allons faire des examens. »

Sur un terrain probablement trop rapide à son goût, Aventure termine bonne deuxième, elle qui avait si bien couru dans l’Arc 2024 en terrain très souple (3,8). Elle aussi mérite de remporter son premier Gr1 ! Son entraîneur Christophe Ferland nous a dit : « Aventure court vraiment très bien. Calandagan, c’est un roc, il a une grosse accélération. Nous sommes battus par meilleur. Deuxième d’un Gr1 face aux mâles, c’est super ! En route pour le Romanet maintenant ! » Pour la même casaque, Junko est troisième. En descendant de cheval,Cristian Demuro a déclaré : « Junko court super bien. Je suis allé à sa main, il a une grande action. Il a été arrêté longtemps et je pense que, progressivement, il revient à son meilleur niveau. » 

Calandagan (Grand Prix de Saint-Cloud, Gr1)

Éleveur(s) : Aga Khan Studs

Passage en vente : aucun

Père : Gleneagles​​​​​​​ (20.000 €, Coolmore)

1re mère : Calayana (Sinndar), est lauréate de deux épreuves sur la distance et deuxième d’un Prix Minerve (Gr3). Elle a déjà donné naissance à Caliyza (Le Havre), lauréate à deux reprises en 41,5 de valeur, également sur longues distances, et vendue 100.000 € à Cava Associates en décembre 2023 chez Arqana. Calayana a une 3ans, Calamandra (New Bay), à l’entraînement chez Francis-Henri Graffard. En deuxième sortie, elle s’est classée quatrième du Prix de Thiberville (L). Elle a été un yearling par Palace Pier (Kingman) 

2e mère : Clariyn (Acclamation), la deuxième mère, s’est classée quatrième du Prix Coronation (L). Cinq de ses produits ont couru et deux ont gagné : Calayana et Clyde (Territories), lauréat des 2.000 Guinées polonaises par sept longueurs. 

Note sur le pedigree : sous la troisième mère, on retrouve Canndal (Medicean), deuxième des Invitational Stakes (Gr1) à Belmont Park (US) pour l’entraînement de Mikel Delzangles. La quatrième mère a produit le classique Clodovil (Danehill) sous couleurs Lagardère.

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Départ à 1.000m : 1’29’’93

De 1.000m à 600m : 24’’28

De 600m à 400m : 11’’80

De 400m à 200m : 11’’20

De 200m à l’arrivée : 11’’07

Temps total : 2’28’’28