Delacroix vs Ruling Court sous une pluie de doutes

Il ne manquait plus que cela pour redistribuer encore davantage les cartes d’un Derby 2025 indéchiffrable : la pluie est annoncée à Epsom et le terrain, samedi, sera dans le meilleur des cas très souple… dans le pire carrément lourd. Midak (Footstepsinthesand) n’a connu que la P.S.F., bonne ou le terrain bon souple. L’autre français, New Ground (New Bay), avait ouvert son palmarès à 2ans dans une Classe 2 disputée en terrain lourd, mais il n’a évolué cette saison qu’en bon terrain. Le betting était déjà aléatoire et toutes les préparatoires de l’année se sont disputées sur des pistes rapides – à l’exception notable des Ballysax Stakes (Gr3) remportés par Delacroix (Dubawi), désormais favori… mais avec une cote en hausse. Ruling Court (Justify), quant à lui, est également en vue malgré une double inconnue : il découvre la distance du Derby et un terrain plus souple.

Le terrain constitue un point d’interrogation pour pratiquement tous les partants. Ceux qui ont déjà performé en terrain assoupli au Royaume-Uni ou en France sont rares : Delacroix, passé tout près d’un Gr1 à 2ans dans les Futurity Stakes (en terrain souple), Tennessee Stud (Wootton Bassett), gagnant du Critérium de Saint-Cloud (Gr1) dans un « vrai » lourd, Green Storm (Circus Maximus), deuxième de l’irlandais à Saint-Cloud, Tuscan Hills (Night of Thunder), lauréat d’une Listed à Pontefract, et New Ground. Exception faite du favori, tous les autres protagonistes précités sont cotés à… 40/1 voire plus.

Delacroix et Ruling Court dominent logiquement les cotes mais restent vulnérables sur la base de l’étude du passé. Le représentant de Coolmore est le dixième partant de Dubawi (Dubai Millennium) au départ du Derby mais aucun des neuf précédents n’a fait mieux que cinquième. De son côté, Ruling Court a remporté les 2.000 Guinées, qui constituent en théorie un bon tremplin… sauf qu’aucun lauréat des Guinées n’a fait la passe de deux dans le Derby depuis Camelot (Montjeu) en 2012. Quant aux aptitudes des poulains en lice concernant le parcours et à la distance, on pourrait pointer du doigt Justify (Scat Daddy), mais son pedigree maternel, marqué par High Chaparral (Sadler’s Wells), double lauréat du Derby (Epsom + Irlande), contrebalance largement ces doutes.

Derrière les deux favoris, le plus en vue, nous retrouvons Pride of Arras (New Bay), lauréat des Dante Stakes (Gr2) à York pour sa deuxième sortie seulement. Cette ligne plaide aussi en faveur de Damysus (Frankel), deuxième ce jour-là et premier représentant de Wathnan Racing dans le Derby, de Nightwalker (Frankel), cinquième et muni pour la première fois d’œillères australiennes, et enfin de The Lion in Winter (Sea the Stars), longtemps favori de l’hiver et de Sea Scout (Sea the Stars). Du côté du Chester Vase (Gr3), on retrouve Lambourn (Australia), battu sèchement par Delacroix mais en progrès, ainsi que Lazy Griff (Protectionist), associé à Christophe Soumillon. Enfin, les deux rescapés du Lingfield Derby Trial (L), Nightime Dancer (Ghaiyyath) et Rogue Impact (Study of Man) sont les plus délaissés au betting avec des cotes dépassant les 200/1.

Ralph Beckett a fait le pari de la fraîcheur avec Stanhope Gardens (Ghaiyyath), qui à 2ans, en terrain très souple, avait donné une excellente réplique au favori Delacroix. Le poulain vient de s’imposer à Salisbury dans une course à trois partants, ce qui lui a valu de nombreux soutiens sur les marchés. Et si le vieil adage se vérifiait ? « Quatrième des Guinées, gagnant du Derby » : un dicton bien connu des turfistes anglais. Le représentant de Saeed bin Suroor, Tornado Alert (Too Darn Hot), battu de peu à Newmarket, pourrait bien dès lors créer la surprise.