Disparition du double lauréat de la Grande Course de Haies d’Auteuil Thousand Stars

L’élève de Camille et Ophélie Demercastel Thousand Stars (Grey Risk) est mort à l’âge de 21ans. Sous la responsabilité de Willie Mullins, il a connu une réussite phénoménale à Auteuil où il a enlevé la Grande Course de Haies en 2011 et 2012 et le Grand Prix d’Automne (Gr1) 2015 avec Ruby Walsh, mais aussi le Prix La Barka (Gr2) 2014 avec Katie Walsh, la sÅ“ur de Ruby, avec laquelle il a conclu deuxième de la Grande Course de Haies 2015. Il avait aussi gagné La Barka 2012 avec Paul Townend et le County Handicap Hurdle (Gr3) à Cheltenham, toujours avec Katie. Cette dernière, qui le montait régulièrement et lui a offert une belle retraite, a expliqué : « Le County Hurdle a été mémorable, c’était ma deuxième victoire à Cheltenham… Le Prix La Barka fut également un grand moment. J’ai monté Thousand Stars dans de nombreux Grs1, et nous avons souvent affronté Hurricane Fly. Il a couru dans une multitude de très bonnes épreuves. Cela montre à quel point il était sain. C’est sans doute ce qu’il faut retenir. Il avait déjà beaucoup couru en France avant de passer chez Lar Byrne, puis chez Willie [Mullins, ndlr]. Il a incontestablement résisté à l’épreuve du temps, c’était un cheval très dur. » Lauréat de plus d’un million de livres de gains, Thousand Stars a été retiré de la compétition en 2016. Il a passé les neuf dernières années aux bons soins de Katie Walsh. Devenu une figure familière des retransmissions de RTE, la chaîne de télévision irlandaise, il servait souvent de monture à la cavalière lors des interviews d’après-course. Katie Walsh a poursuivi : « Il est resté longtemps avec nous, c’était formidable de l’avoir eu ! Je faisais tout le travail pour RTE et les interviews des jockeys avec lui. Il était parfait pour ça. Je l’ai aussi monté dans un concours Racehorse to Riding Horse au RDS [Dublin Horse Show, ndlr]. Depuis mon arrivée chez Willie, il était là. Et une fois retraité, il ne nous a jamais quittés. Il faisait partie du quotidien. C’était une vraie chance de pouvoir m’en occuper. Il va beaucoup nous manquer. »