Graft offre une première Listed au rugbyman Henry Chavancy

Graft (US Navy Flag) a ouvert dimanche son palmarès dans le Prix La Flèche (L). Depuis sa troisième place obtenue lors de ses débuts dans le Prix de la Marche, un réclamer, à Saint-Cloud, ce poulain ne fait que progresser. Dimanche à Chantilly, il a offert une première Listed aux couleurs du rugbyman du Racing 92, Henry Chavancy, dont il est le premier cheval et qu’il possède en association avec Joséphine Soudan, entraîneur de Graft, et madame Antoinette Kavanagh. Henry Chavancy n’était pas présent dimanche à Chantilly car il avait joué son dernier match à domicile samedi soir, après 17 années passées dans l’équipe parisienne… et la soirée s’est terminée tard ! Mais la fête pourra se poursuivre, à l’occasion d’une troisième mi-temps, qui célébrera le succès de Graft.

Parti à sa main, Graft a galopé parmi les derniers avant de progresser devant les tribunes. Il a pris l’avantage à 200m du but et il s’est imposé en poulain dur. Il a toutefois commis une petite blague en revenant au canter, après la course, éjectant son jockey Cristian Demuro. Le poulain rattrapé rapidement, l’arrivée a pu être validée. Après la remise des trophées, Joséphine Soudan nous a déclaré : « Graft n’est pas très grand, mais il est mentalement très bien. Aujourd’hui, il était un peu réveillé, mais à l’entraînement, il est vraiment placide. Il ne fait que progresser. Il a vraiment le mental d’un vieux cheval. Dès son arrivée à l’écurie, il était mature. Il avait très bien été débourré et mis en route par son éleveur, Roderic Kavanagh. Nous avions juste à le laisser venir gentiment ce qu’il a très bien fait. Nous allons désormais regarder le programme. Je vous avoue que nous étions là pour être troisièmes et nous avions même repéré un maiden à Dieppe si nous n’avions pas gagné ! Nous avons choisi ce Prix La Flèche car Graft a de très bons chronos depuis qu’il court. Pour les 1.000m, je trouve que c’est important de tenir compte de cela. Qui plus est, il connaît bien le parcours, fait très bien la petite montée de Chantilly. Enfin, il avait de bonnes lignes derrière des chevaux qui ont répété. Comme le matin, il était bien, avait gagné en maturité, il me semblait logique de tenter le coup. »

Joséphine Soudan nous a expliqué comment Henry Chavancy est arrivé dans le rang des propriétaires : « Avec Henry, nous sommes amis depuis l’adolescence. Nous étions au lycée militaire de Saint-Cyr ensemble. Nous sommes restés très bons amis et samedi, j’étais à son dernier match au Racing. Dès que Graft est arrivé à l’écurie, j’ai trouvé ce poulain très « sympa » et j’ai dit à Henry que j’avais un 2ans plaisant. Nous l’avons nommé Graft [greffer en anglais, ndlr] car le fils d’Henry, Côme, avait été greffé du foie cette année. Je trouvais cela très amusant de faire ce clin d’Å“il à son fils Côme, qui est en plus un grand fan des courses et qui suit cela de près. Je suis ravi que le poulain s’impose. Il est comme Côme, il est dur et ne lâche rien… »

L’anglais Super Soldier (Dark Angel) a été très loin et s’est vaillamment défendu jusqu’au bout, terminant deuxième. Son entraîneur Karl Burke nous a dit : « Il court vraiment très bien. Clifford Lee me dit que le terrain était un peu trop rapide pour lui. Il sera mieux sur 1.200m et avec une piste un peu plus souple. J’ai du mal à situer le gagnant, mais nous battons des chevaux estimés. Super Soldier est un bon 2ans qui vaut une Listed ou un Gr3. Je pense qu’il n’a pas encore tout montré. Il a de la marge. Je vais en parler avec son propriétaire, mais il est possible de le revoir à Royal Ascot. Cela étant, cela serait certainement trop lui demander si le terrain se révélait rapide. Je pense qu’il n’a pas forcément le niveau pour les Coventry. »

Kimi Rey (Kingman) a très bien terminé pour arracher la troisième place. Son mentor Francis-Henri Graffard nous a déclaré : « Kimi Rey court très bien, d’autant plus qu’elle est grandement en chaleur ! C’est une pouliche qui a son caractère, comme elle l’avait montré en débutant. Elle a beaucoup de vitesse et pour le moment, elle va rester sur 1.000m. Logiquement, elle va courir le Prix de la Vallée d’Auge (L, 1.000m), le 8 août à Deauville. » Le favori, Focus (Siyouni), n’en était qu’à sa deuxième course. Un peu froid, il a bien terminé en dehors finissant quatrième.

Départ à 600m : 24 »22

600m à 400m : 10 »78

400m à 200m : 11 »13

200m à l’arrivée : 11 »89

Temps total : 58 »02

Élevé par Roderic Kavanagh, Graft devait passer en vente en février 2025, à Goffs, mais il a finalement été retiré. C’est un fils d’US Navy Flag (War Front), étalon qui officiait chez Coolmore en Irlande lors de la conception de Graft. Sa mère, Preobrajenska (Paco Boy), a obtenu trois places à 2ans avant de remporter son maiden sur 1.400m à 3ans. Elle a déjà donné deux partants dont Rishes Baar (El Kabeir) qui a atteint 43,5 de valeur sur 1.400m. La deuxième mère, Unex Mona Lisa (Sharmardal), est inédite. Mais elle a donné le jour à Pretty Pollyanna (Oasis Dream), meilleure 2ans de sa génération en Europe et notamment lauréate du Prix Morny (Gr1).