Midak comme Sea the Stars et New Ground comme Empery

La déclaration des partants du Derby ainsi que le tirage au sort des places à la corde ont eu lieu pour la première fois à trois jours de la course, dans un espace ouvert au public. Les deux représentants français ont hérité de stalles qui ne manquent pas de symboles. Ainsi, l’invaincu Midak (Footstepsinthesand) s’élancera de la stalle 4, comme Sea the Stars (Cape Cross) en 2009, alors que New Ground (New Bay) a hérité du 17, le même numéro qu’un certain Empery (Vaguely Noble), lauréat du Derby en 1976 pour l’entraînement de Maurice Zilber [dont nous vous avons longuement parlé dans notre édition d’hier, ndlr], associé à un Lester Piggott particulièrement inspiré. La cote de l’élève et représentant des Aga Khan Studs oscille entre 12/1 et 20/1 selon les opérateurs. Celle du pensionnaire d’Henri-François Devin, moins en vue, se situe entre 33 et 50/1.

Une heure après le tirage, mais une heure avant l’échéance limite, les montes des trois représentants de Ballydoyle ont enfin été officialisées. Sans surprise, Ryan Moore sera associé à Delacroix (Dubawi), qui a tiré le 14. The Lion in Winter (Sea the Stars) a été moins chanceux avec le 19, tout à l’extérieur, et il sera monté par Colin Keane. Lambourn (Australia), qui s’élancera de la stalle 10 – celle qui compte le plus de succès depuis l’introduction des boîtes en 1967 avec 11 gagnants – aura pour partenaire Wayne Lordan. Le dernier lauréat à s’être élancé de cette stalle « magique » se nomme Auguste Rodin (Deep Impact). À noter que les stalles 2, 11 et 16, qui n’ont encore jamais donné un seul gagnant de Derby, ont été attribuées respectivement à Stanhope Gardens (Ghaiyyath), Tornado Alert (Too Darn Hot) et Pride of Arras (New Bay), invaincu et vainqueur des Dante Stakes (Gr2) et actuellement troisième favori.

Un Derby avec plus de 19 partants, cela ne s’était plus vu depuis 2003, année où Kris Kin (Kris S) avait triomphé dans un lot de 20 poulains. Parmi les concurrents en vue, Ruling Court (Justify) a hérité d’un excellent numéro, le 7, et sa cote a nettement baissé depuis ce tirage. Certains bookmakers le placent désormais favori ex aequo avec Delacroix à 3/1. Pride of Arras est proposé à 5/1, tandis que le favori de l’hiver, The Lion in Winter, est remonté à 8/1.

Même avec 19 partants, le Derby ne se joue pas uniquement lors du tirage au sort. Certes, le scénario tactique est généralement déterminant… mais le terrain pourrait bien tout bouleverser. Andrew Cooper, directeur des pistes d’Epsom, a déclaré lors du tirage (à midi) : « Le terrain est bon, mais des pluies sont attendues jeudi, très probablement vendredi, et surtout samedi, le jour de la course. » Or, tous les trials (à l’exception des Ballysax Stakes remportés par Delacroix) se sont déroulés en bon terrain, et plusieurs candidats n’ont encore jamais couru en terrain très souple.

Elles seront huit à affronter l’invaincue et favorite Desert Flower (Night of Thunder) dans les Oaks (Gr1). Ballydoyle a tranché : Ryan Moore sera associé à Minnie Hauk (Frankel), lauréate des Cheshire Oaks (L), tandis que Wayne Lordan sera en selle sur Whirl (Wootton Bassett), facile gagnante des Musidora Stakes (Gr3). Colin Keane pilotera Giselle (Frankel), impressionnante lauréate de l’Oaks Trial (L) à Lingfield. Toutes les autres concurrentes sont proposées à des cotes à deux chiffres.

Le français Calandagan (Gleneagles) est le grandissime favori de la Coronation Cup à 6/10. Il affrontera six adversaires. Son rival le plus dangereux sera incontestablement Jan Brueghel (Galileo), qui bénéficiera de l’appui d’un leader : Continuous (Heart’s Cry). Les autres candidats sont tous proposés à 10/1 ou plus. À savoir Giavellotto (Mastercraftsman), You Got to Me (Nathaniel) – la pouliche aux 4,8 MGns qui fera ses débuts sous les couleurs d’AMO Racing –, le français d’élevage Ancient Wisdom (Dubawi) et enfin Bellum Justum (Sea the Stars).