Monteille et Estepona en outsiders dans un sprint fast and furious

Les King Charles III Stakes (Gr1) sont l’unique Groupe de la première réunion de Royal Ascot à voir des français au départ. Il faut toutefois chercher dans la colonne « gros outsiders » pour retrouver les noms de Monteille (Cable Bay), affichée à 50/1, et d’Estepona (Mehmas), coté à 100/1. Pourtant, John Hammond, conseiller de Gérard Augustin-Normand, propriétaire de Monteille, avait déjà aligné au départ de ce sprint un gagnant du Prix du Gros-Chêne (Gr2 à l’époque) : Nuclear Debate (Geiger County), victorieux en 2000 d’une édition riche de 23 partants, tout comme celle de mardi. Mauricio Delcher Sanchez, entraîneur d’Estepona, avait quant à lui tenté l’aventure avec un 3ans face à ses aînés : c’était en 2008, année où Equiano (Acclamation), associé alors à Olivier Peslier, avait dominé un sprinter australien historique, Takeover Target (Celtic Swing). Selon les ratings, les deux tricolores devront refaire une dizaine de livres sur les meilleurs sprinters pour espérer soutenir la comparaison. Mais la glorieuse incertitude du sprint peut parfois déboucher sur un miracle…

Mardi, nous retrouverons au départ trois des quatre premiers de l’édition 2024. Le trio aborde ce rendez-vous avec des profils légèrement modifiés. L’australienne Asfoora (Flying Artie), lauréate l’an passé, s’est préparée dans le sud de l’Australie, où elle a remporté un Gr3 avant de terminer dans le peloton des Robert Sangster Stakes (Gr1), non sans excuses. Regional (Territories), son dauphin l’an dernier, a pris la troisième place de l’Al Quoz Sprint (Gr1) avant de bénéficier d’un break de dix semaines. Il retrouve Believing (Mehmas), qui, après avoir frôlé le succès dans un Gr1 en Europe, a fini par en accrocher un à son tableau de chasse à Meydan. La jument a été acquise pour trois millions de guinées (3,75 M€) lors des Sceptre Sessions de Tattersalls December par une alliance composée de Coolmore et de l’américain John Stewart. Ces trois flyers se tiennent de près et, mardi, nous découvrirons quel couloir sera le plus favorable : celui situé le long du rail, attribué à Believing, celui au centre de la piste, emprunté par Asfoora, ou la portion de gazon située côté tribunes, dont a hérité Regional.

Wathnan Racing, après la rentrée en demi-teinte d’Aesterius (Mehmas) – associé pour l’occasion à James McDonald –, a renforcé ses chances de succès avec l’achat de Night Raider (Dark Angel), qui sera testé pour la première fois sur 1.000m. L’ex-française Mgheera (Zoustar) a beaucoup progressé récemment et elle reste invaincue en deux sorties cette saison. Cela n’a rien d’une surprise : nombreuses sont les juments qui « explosent » à 5ans dans les sprints. Parmi les autres prétendants, on retrouve Starlust (Zoustar), attendu comme futur étalon en Australie et qui a connu son jour de gloire dans la Breeders’ Cup Turf Sprint (Gr1). Ce sprint typique de Royal Ascot se jouera, comme toujours, sur des détails. Parmi les outsiders, citons notamment Kerdos (Profitable), proche du niveau Gr1 et qui sera pour la première fois associé à un Christophe Soumillon qui marche actuellement sur l’eau…

Gr1 – Plat – 839.015 € – 1.000m. Pour chevaux entiers, hongres et juments de 3ans et au-dessus.