Royal Ascot, un événement immanquable !

Après un meeting du Derby plutôt tristounet, le galop anglais compte sur Royal Ascot pour retrouver le moral. Tout le monde sera aux courses, y compris Lanfranco Dettori, qui, après deux mois au Kentucky, fera le déplacement en mode touriste afin d’assister aux trois premières journées du meeting puis de regagner les États-Unis. Les forfaits pour la première journée ont été déclarés mercredi. Ce coup d’envoi propose trois Grs1, dont les King Charles III Stakes (Gr1), sprint sur 1.000m, où l’on retrouve pour l’instant 26 candidats. Deux français y sont attendus : Estapona (Mehmas) et Monteille (Cable Bay). Cette dernière, gagnante du Prix du Gros-Chêne (Gr3), sera associée à Cristian Demuro.

Colin Keane sera au centre de toutes les attentions, lui qui fera ses débuts à Royal Ascot en endossant le costume de premier jockey de la casaque Juddmonte. Jusqu’à présent, il a remporté deux handicaps dans le meeting, mais cette année, il est déclaré sur deux des favoris des Grs1 de mardi : Field of Gold (Kingman), grandissime favori des St James’s Palace Stakes (Gr1), et Lead Artist (Dubawi) – lauréat des Lockinge Stakes (Gr1) – dans les Queen Anne (Gr1). Six fois champion jockey en Irlande, Colin Keane compte 1.259 victoires en 8.662 montes dans son pays, et dix succès en 144 courses en Angleterre. Au niveau Groupe, il affiche 76 victoires : 68 en Irlande (dont six pour des entraîneurs britanniques), trois en Angleterre et cinq dans d’autres pays. Le jockey, qui fêtera ses 31 ans en septembre, s’est rendu mercredi à Newmarket pour un galop sur le July Course en selle sur Lead Artist. John Gosden a déclaré à la presse britannique : « Je suis sûr qu’avec ce nouveau contrat, il voyagera beaucoup. Je voulais qu’il fasse connaissance avec Lead Artist, un cheval qu’il n’a jamais monté et même peut-être jamais vu. Le cheval doit franchir un palier dans les Queen Anne. » Ils sont 11 encore en lice, parmi lesquels Dancing Gemini (Camelot), Rosallion (Blue Point) et Notable Speech (Dubawi), tous battus à Newbury par Lead Artist. Les deux derniers faisaient leur rentrée et sont attendus en progrès. John & Thady Gosden ont également déclaré Sardinian Warrior (Saxon Warrior), avec Christophe Soumillon.

Field of Gold, impressionnant lauréat des Tattersalls Irish 2.000 Guineas (Gr1), sera opposé à Ruling Court (Justify), qui l’a devancé dans les 2.000 Guinées (Gr1) de Newmarket, ainsi qu’au français Henri Matisse (Wootton Bassett), lauréat de la Poule d’Essai des Poulains (Gr1). Godolphin, en plus de Ruling Court, a laissé sur la liste Shadow of Light (Lope de Vega), susceptible toutefois d’être redirigé vers la Commonwealth Cup (Gr1), ainsi qu’Opera Ballo (Ghaiyyath), élevé en France.

Les Coventry Stakes (Gr2), destinés aux 2ans, compteront 33 engagés — soit cinq de plus que la limite autorisée de 28 partants. Parmi eux, 26 sont passés aux ventes, générant un chiffre d’affaires de 6,85 M€. Leurs prix varient fortement : de 1 MGns (1,25 M€) payé par Godolphin pour Wise Approach (Mehmas), jusqu’à 16.000 £ (19.000 €) pour Kolkata Knight (Cotai Glory). Les courses pour 2ans restent souvent la voie la plus rapide vers le succès à Royal Ascot…

Francis-Henri Graffard ne sera pas représenté mardi, mais dans le podcast de Nick Luck, il a annoncé une équipe record pour les autres jours du meeting. Ainsi, mercredi, il présentera Map of Stars (Sea The Stars) dans les Prince of Wales’s Stakes (Gr1) et Asmarani (Sottsass) dans le Queen’s Vase (Gr2, 2.800m). Jeudi, Candelari (Frankel) sera au départ de la Gold Cup (Gr1), tandis que Tajlina (Kingman) pourrait disputer les Ribblesdale Stakes (Gr2). Enfin, vendredi, il pourra compter sur la favorite Zarigana (Siyouni) dans les Coronation Stakes (Gr1), tandis que Rayevka (Blue Point) et Woodshauna (Wooded) sont envisagées à cette heure en tant que supplémentées dans la Commonwealth Cup (Gr1).