Sovereignty, Journalism et Baeza après le Kentucky Derby

Cette année encore, la triple couronne ne sera pas réussie et ce pour la septième saison consécutive. Reste que les Belmont Stakes (Gr1), disputés exceptionnellement à Saratoga sur 2.000m – au lieu des traditionnels 2.400m de Belmont Park – constituent un tournant majeur dans la saison des 3ans américains. Sovereignty (Into Mischief), Journalism (Curlin) et Baeza (McKinzie), les trois premiers du Kentucky Derby (Gr1) vont se retrouver aux prises dans un peloton autrement plus réduit et sur un terrain qui n’aura plus rien à voir avec le bourbier de Churchill Downs. Après le dur combat vécu dans le Kentucky Derby, Sovereignty et Baeza ont préféré faire l’impasse sur les Preakness Stakes (Gr1), contrairement à Journalism, qui y a dicté sa loi dans une édition controversée qui a presque viré à la bagarre de rue ! On pourrait croire que la fraîcheur est un avantage décisif. Mais un contre-exemple célèbre revient en mémoire : en 1948, Jimmy Jones, alors entraîneur de Citation (Bull Lea) aux côtés de son père Ben, estimait que quatre semaines entre les Preakness et les Belmont cela faisait un peu trop. Il avait donc envoyé son poulain courir à Garden State Park afin de maintenir le rythme. Résultat des courses : Citation réalisa un triplé historique.

Sovereignty avait brillé dans le Derby grâce à un train soutenu, paramètre qui est loin d’être assuré dans ce lot plus restreint. Baeza, mal loti par son numéro de corse à Churchill Downs, possède une grosse marge de progression. Samedi, il sera associé à Flavien Prat. Quant à Journalism, dur au mal, il sera le favori selon les spécialistes de Saratoga, avec Umberto Rispoli en selle. Derrière ce trio plusieurs outsiders sont à surveiller. Rodriguez (Authentic), la carte initiale de Bob Baffert, avait été déclaré non-partant dans le Derby à cause d’un souci à un pied. Depuis, il a repris l’entraînement et sera monté par le vétéran Mike Smith. L’enfant du pays Chad Brown, qui avait choisi de faire l’impasse sur le Derby, aligne Hill Road (Quality Road), ancien pensionnaire irlandais à 2ans, tout juste lauréat des Peter Pan Stakes (Gr3). L’anglais Heart of Honor (Honor A.P.), deuxième de l’UAE Derby (Gr2), a couru honorablement dans les Preakness. Enfin, Crudo (Justify) fait son entrée dans la cour des grands après deux victoires impressionnantes dans des courses à conditions. Il s’annonce comme le véritable point d’interrogation du peloton.