RENTRÉE POSSIBLE EN NOVEMBRE POUR ST DONATS (RS)

L’écurie d’Hugo Merienne n’a cessé de franchir des paliers ces dernières saisons. Cet automne, elle va pouvoir compter sur plusieurs chevaux d’âge et des 4ans de qualité, entre autres. Un retour attire particulièrement l’attention, au sein de son écurie, c’est celui de St Donats (RS) (Saint des Saints), qui avait offert au jeune entraîneur son premier succès de Gr1 dans le Prix Cambacérès 2022. Absent depuis sa victoire dans le Prix de Pépinvast (Gr3) 2023, dans lequel il avait battu Losange Bleu (RS) (Martaline), il devrait retrouver le chemin des courses cet automne. Son mentor nous a dit : « St Donats va bien. Nous avons eu un petit contretemps alors qu’il devait faire sa rentrée dans le Prix de l’Orléanais. Il a eu un petit suros et c’est embêtant car, dans le programme des vieux chevaux, il n’y a rien à part les Groupes pour un cheval comme lui. Il n’y a donc que l’Orléanais ou le Prix Hunorisk, le 6 novembre, dans lequel il devrait faire sa rentrée. Nous avons le temps avec lui. S’il gagne facilement pour sa réapparition, il pourrait aller sur le Prix Léon Olry-Roederer (Gr2), mais il fera l’impasse sur le Grand Prix d’Automne (Gr1). »

Frère de St Donats, le grand Colwinston (The Grey Gatsby) a remporté brillamment son handicap sur le steeple d’Auteuil lors du week-end du Grand Steeple. Son entraîneur, Hugo Merienne, nous a déclaré à son sujet : « Colwinston a encore un peu de marge au niveau handicap. Nous verrons ce qu’il pourra faire en steeple à Auteuil et notamment s’il est en mesure d’aller sur des Groupes dans cette discipline. Je pense qu’il est capable de monter les paliers. Il a eu un peu de mal à se remettre en route, mais il est bien. J’attends qu’il soit prêt à attaquer franchement les travaux pour prendre des décisions concernant son programme. Le Prix Gelas, le 10 septembre, pourrait arriver vite. Mais s’il est prêt, il le courra. »

Quatrième du Grand Steeple-Chase de Paris (Gr1), In Love (RS) (Great Pretender) fait partie des meilleurs steeple-chasers d’Auteuil. Hugo Merienne nous a dit au sujet de ce cheval qui aurait la possibilité de courir en Angleterre : « In Love a le même problème que St Donats. Si nous voulons lui faire faire une rentrée en haies, je n’ai pas beaucoup d’options. Mais il est bien pris en haies, ce qui pourrait lui laisser le Prix de l’Orléanais, le 14 septembre, ou le Prix d’Angers, le 19 septembre. Il montera les échelons après sa rentrée. Nous verrons s’il ira sur le Prix Héros XII (Gr3). Il faudra voir aussi quel poids il serait amené à porter dans le Prix Richard et Robert Hennessy (Gr3, 28/09) avec les nouvelles conditions. Après sa rentrée en haies, il pourrait avoir à son programme soit le Hennessy, soit le Héros XII, puis le Prix La Haye Jousselin (Gr1, 17/11). Cela reste à définir. »

King Conti (RS) (Pastorius) a été l’une des révélations du printemps, gagnant le Prix Virelan (L) avant de terminer troisième du Prix Amadou (Gr2). Le professionnel cantilien lui voit un bel avenir en steeple : « King Conti est resté en haies au printemps pour le garder novice en steeple et se laisser ainsi l’option de l’Angleterre pour plus tard. Il s’y prend très bien sur les obstacles. Il a pris de la maturité et il aura un bon programme sur les gros obstacles. Il sera mieux dans cette discipline qu’en haies. En haies, il faisait ça sur sa classe. Ce n’est pas un vrai cheval de haies. C’est plus un steeple-chaser. Il a mis du temps à se remettre en route et c’est un mal pour un bien que l’automne commence un peu plus tard pour lui. » Autre 4ans de qualité, Kassel Allen (Castle du Berlais) a gagné le Prix Christian de l’Hermite (L) à Cagnes avant de courir honorablement dans deux Groupes en steeple, à Auteuil et Compiègne. « Kassel Allen devrait être mieux sur un terrain plus profond. Nous avions couru le Prix Ferdinand Dufaure pour qu’il découvre le steeple d’Auteuil, mais c’était une course à la mort. C’est un bon cheval qui va progresser. Il a passé un bon été et sera bien pour l’automne. » Quatrième du Prix Christian de Tredern (Gr3), Greym (The Grey Gatsby) devrait être revue rapidement en septembre : « Avec Greym, nous avions essayé d’aller chercher du black type en courant le Prix Christian de Tredern, mais la course était un peu rapprochée. Toutefois, elle a pris de l’expérience. Elle courra le Prix Jean Bart (L, 10/09), puis nous verrons ce que nous ferons avec elle en fonction de sa rentrée. » Lauréat du Prix Héros XII 2023, Incollable (Karaktar) devrait revenir l’année prochaine.