(Ceci est un) hippodrome

C’est une anecdote historique relevée par nos confrères et amis de l’hebdomadaire espagnol Black Type Magazine. Sur les terres mêmes où s’élève aujourd’hui la basilique Saint-Pierre, au cœur de la Cité du Vatican, se déroulaient autrefois des courses de chevaux. C’est l’empereur Caligula qui, en l’an 37, fit débuter les travaux de ce qui allait devenir le cirque de Néron. Ce vaste hippodrome, terminé sous le règne de Néron (54 – 68), fut aussi le théâtre d’un épisode marquant de l’histoire chrétienne : le martyre de Saint Pierre, aux alentours de l’an 64 ou 67. Il n’est donc pas exagéré de dire que le monde entier, réuni la semaine dernière autour de la place Saint-Pierre pour l’élection du nouveau Pape, s’est rassemblé sur… un champ de courses ! Les courses de chevaux organisées dans l’Antiquité romaine étaient à l’origine des rites religieux, célébrés notamment pendant les Equirria, lors du nouvel an romain en mars. Les auriges (conducteurs de chars) et cavaliers étaient alors considérés comme des héros populaires.