Tous les feux sont au vert pour Incollable et In Love (RS)

Hugo Merienne aura deux atouts dans le Grand Steeple-Chase de Paris-Défi des Haras (Gr1) : Incollable (Karaktar) et In Love (RS) (Great Pretender). Absent durant un an et demi suite à sa victoire dans le Prix Héros XII (Gr3) 2023, Incollable a effectué une rentrée gagnante sur les haies de Compiègne avant de conclure deuxième de Sel Jem (Masked Marvel), sur le steeple d’Auteuil, en ayant été un peu brillant. Son mentor nous a appris : « Tout s’est bien passé pour Incollable. Nous avons réglé deux ou trois petites choses et le cheval est bien. Sa dernière course lui a fait du bien, il avait besoin de cela car il était encore un peu rouillé et frais. Mais maintenant, il est bien posé le matin et détendu. Nous arrivons bien sur la course. Cela fait longtemps que nous attendons pour l’emmener sur le Grand Steeple. Le bon terrain ne le dérangera pas, il va dans tous les terrains. C’est un boxeur, il va tout le temps au combat. Peu importe le terrain et la distance, il adore ce qu’il fait ! Felix [de Giles, ndlr] va le monter. Il est venu le sauter lundi matin et il reviendra mercredi matin. »

Très performant sur les longues distances, In Love est monté en puissance sur sa réapparition. Il vient de conclure troisième sur les haies de Lyon-Parilly avec celui qui sera son pilote dimanche, Benjamin Gelhay. Hugo Merienne nous a tenu ces propos : « In Love a eu une grosse année l’an dernier. À la base, nous avions dans l’idée d’aller courir le Grand National, mais nous étions un peu « juste » en valeur handicap pour espérer rentrer dans l’épreuve. Nous sommes donc retournés à Pau en nous disant que nous allions courir le Grand Prix (Gr3) pour préparer ses objectifs printaniers. Mais il était fatigué et il manquait de fluidité. Le cheval est alors parti en vacances, puis nous l’avons repris gentiment. Il manquait beaucoup à Compiègne pour sa rentrée, mais à Lyon-Parilly, il m’a rassuré. J’ai vu ce que je voulais voir. Il est vraiment bien, en pleine forme. On le connaît : sur le papier, il est en dessous de Gran Diose et Grandeur Nature, mais il est de tous les combats. Il adore le bon terrain, il est bien, il n’y a plus qu’à… In Love a couru trois fois au-delà des 5.000m et à chaque fois, il a très bien couru. Sa force est qu’il ne fait aucun effort à galoper. Il fait le minimum, mais c’est aussi un peu son défaut car il peut vite manquer de tonicité. C’est pour cela que nous le courons en haies afin d’essayer de le rendre plus fluide, pour ne pas être pris de vitesse et sauter en avançant. À Pau, je trouvais qu’en ayant couru uniquement en steeple, il avait perdu de la tonicité et manquait de fluidité dans l’approche des obstacles. Je suis très content du cheval qui est comme l’année dernière [en 2024, il avait terminé quatrième du Grand Steeple, ndlr]. Benjamin [Gelhay, ndlr] lui sera associé. Nous hésitions à courir le Prix Arthur Veil-Picard à Auteuil ou même à Lyon-Parilly, qui était notre option favorite. Au même moment, Général en Chef a malheureusement connu un souci et Benjamin s’est libéré. Il l’avait très bien monté à Lyon et il va le remonter dans le Grand Steeple. Tous deux s’entendent très bien. »