Basher Watts : « Si Shes Perfect tient dimanche, on peut envisager l’Arc »

Débouté en appel après la rétrogradation dans la Poule d’Essai des Pouliches (Gr1) de Shes Perfect (Sioux Nation), Basher Watts, manager du syndicat propriétaire de la pouliche, avait deux options : les Coronation Stakes, sur le mile, ou le Prix de Diane (Grs1), sur 2.100m. Il explique : « Ce sera Chantilly ! Après la Poule, nous avions tous l’impression de vivre quelque chose d’irréel. Je me pince encore en pensant qu’on a gagné la Poule. Même si nous n’avons ni le chèque ni le trophée… Vendredi et samedi derniers, j’étais à Epsom pour les Oaks et le Derby, et comme toujours, j’étais un peu nerveux avant les grandes courses, même en simple spectateur. Et je me suis dit : « La semaine prochaine, j’ai une partante dans la version française ! » C’est incroyable. On parle déjà de l’Arc entre nous. Ce sont des discussions irréalistes pour nous, et pourtant nous y sommes. Nous sommes fiers et enthousiastes. Je dirais qu’entre 50 à 55 personnes vont faire le déplacement dimanche. Elles viennent de partout en Angleterre : certains conduisent, d’autres volent depuis Newcastle, Manchester, Londres… Un des copropriétaires devrait être père dans les jours à venir. Il prie pour que le bébé arrive dès maintenant afin de pouvoir venir voir la course ! »

Avec l’appel et les performances de Shes Perfect, Basher Watts est partout dans les médias hippiques anglais. Et cette semaine s’annonce comme un véritable marathon d’interviews ! Ce qui n’est pas sans bénéfice sur le plan économique pour ce syndicateur : « Les conséquences de la Poule sont énormes pour nous. D’habitude, il me faut deux mois pour vendre toutes les parts d’un cheval. Mais là, j’ai acheté un poulain appelé He’s Perfect, un fils de Sioux Nation (Scat Daddy), à la breeze up d’Arqana, et toutes les parts sont parties en 48 heures ! Ensuite, j’ai acheté deux autres chevaux en Irlande, Always Perfect et Forever Perfect, tous les deux par Sioux Nation aussi… et à nouveau, tout est parti en quelques jours. Les projecteurs sont braqués sur le syndicat. À chaque déplacement, on ne me parle que de She’s Perfect. Elle a complètement changé la dynamique autour de Basher Watts Racing. Le profil des associés n’a pas vraiment changé. Il y a toujours une grande diversité. Chez nous, on peut entrer dans un syndicat à partir de 1 %, mais dès 5 %, on reçoit un badge propriétaire garanti. J’ai des jeunes de 18 ans qui achètent leur première part et des retraités qui en sont à leur vingtième cheval. Peut-être une légère tendance vers des profils plus jeunes, mais sans que cela soit une orientation forte du syndicat. Cela a eu un effet formidable pour le syndicat. »

Il y a pas mal de vitesse dans le pedigree de Shes Perfect et donc sa tenue n’est pas certaine. Tenter les 2.100m du Diane est quelque chose d’assez courageux : « On veut savoir si elle tient la distance. Pour moi, la distance de 2.000m est idéale. Si elle ne tient pas, on reviendra sur le mile. Si elle tient dimanche, on peut envisager l’Arc – elle y est engagée. Ensuite, il y a un aspect compétiteur. Tous ses copropriétaires se disent : « Que ce serait bon de revenir en France et de gagner à nouveau… et cette fois, de garder la coupe ! » C’est notre dernière chance de faire officiellement d’elle une lauréate classique. Le roi Kieran sera sur son dos, aucun doute. Alors pourquoi ne pas tenter le coup ? Un terrain bon à souple serait parfait. Mais elle a gagné la Poule sur un terrain que Kieran et Charlie ont qualifié de très ferme. Donc elle peut s’adapter, mais un peu de souplesse l’aide, c’est certain. Toute cette aventure a permis à beaucoup de réaliser combien le métier d’entraîneur est difficile. Le parcours de Charlie Fellowes en est un bon exemple. Ce qui est arrivé est d’autant plus dur que c’était son premier Gr1. Un classique, rien que ça. Shes Perfect, c’était seulement mon deuxième cheval. Et elle était invendue à Arqana. Et Kieran venait tout juste d’être remercié par John Gosden. Il y avait tous les ingrédients d’un conte de fées. Espérons que le dénouement en soit un aussi dimanche. »

Ce week-end à Epsom, Basher Watts a posté une photo avec la princesse Zahra Aga Khan, soit l’entourage de la gagnante officielle de la Poule après rétrogradation de Shes Perfect. Il analyse : « J’étais dans la loge du Jockey Club à Epsom et j’ai vu Francis Graffard avec Mickaël Barzalona. Mon agent William Douglas m’a dit : « C’est la famille Aga Khan juste là. » J’ai plaisanté : « J’y vais et je prends une photo ! » Et puis je me suis dit : « Non, je vais leur parler d’abord. » On a d’abord demandé au racing manager si on pouvait le faire, par respect. Francis m’a reconnu tout de suite. Ils sont sortis, Mickaël aussi. La princesse et son entourage se sont montrés très accessibles. Ils ont été adorables, simples, très abordables. On plaisantait sur la pouliche, la photo de victoire, le tapis gagnant, tout ça. Je leur ai dit : « Laissez-nous gagner le Diane, vous pourrez gagner la Coronation avec Zarigana ! » Et la princesse m’a répondu : « Non, nous avons Mandanaba dans le Diane ! » Je leur ai dit : « Allez, laissez-nous gagner au moins une fois… » C’était un super moment. »