La grande finale des classiques

Pour la troisième fois en dix ans, les St James’s Palace Stakes (Gr1) s’apparentent à une véritable finale entre les trois lauréats des différents classiques européens programmés sur le mile. En 2024, Rosallion (Blue Point), le gagnant des Irish 2.000 Guineas (Gr1), avait pris sa revanche sur Notable Speech (Dubawi), vainqueur des 2.000 Guineas (Gr1) mais décevant sur le profil avec tournant d’Ascot, tandis que le français Metropolitan (Zarak) complétait le podium. En 2016, Galileo Gold (Paco Boy) avait confirmé son sacre de Newmarket face à The Gurkha (Galileo), lauréat éclatant d’une édition de la Poule d’Essai disputée à Deauville, avec l’irlandais Awtaad (Cape Cross) au troisième rang. Les bookmakers et les handicapeurs ne semblent guère douter cette année, et Field of Gold (Kingman) s’élancera avec le statut de grand favori de cette finale. Malheureux comme l’avait été son père, à Newmarket, le poulain s’est baladé au Curragh, signant un rating impressionnant de 123. Ruling Court (Justify), lauréat des 2.000 Guineas (Gr1) en 121, avait initialement été préparé pour le Derby (Gr1), avant d’être déclaré forfait en raison du terrain trop souple, ce qui aurait rallongé la distance pour cet authentique miler. Henri Matisse (Wootton Bassett), vainqueur de la Poule d’Essai des Poulains (Gr1), où il devançait le futur lauréat du Qatar Prix du Jockey Club (Gr1), Camille Pissarro (Wootton Bassett), affiche le rating le plus modeste des trois (116), mais sa ligne n’en reste pas moins très solide…

Les St James’s Palace Stakes vont peser lourd dans la balance pour l’avenir des trois champions, tous porteurs de pedigrees d’étalons. Et ce bien au-delà des 650.000 £ (770.000 €) de dotation. Field of Gold est un Kingman issu d’une prestigieuse souche, Ruling Court est un Justify classique acheté 2,3 M€ à la breeze up de Deauville alors qu’Henri Matisse est un fils de Wootton Bassett et de la championne Immortal Verse (Pivotal). Le parcours emprunté par le trio de favoris avant d’arriver à cette finale est également à considérer : Field of Gold a suivi une trajectoire classique – trial, Newmarket, Curragh – à l’image de son père, qui avait conclu sa carrière sur des victoires dans les Sussex Stakes et le Prix Jacques Le Marois (Grs1). Ruling Court, préparé pour le Derby, pourrait manquer d’un brin de vitesse. Quant à Henri Matisse, il n’a pas recouru depuis Longchamp afin de conserver toute sa fraîcheur.

La tactique s’annonce cruciale. Parmi les quatre autres partants, seul le français d’élevage Rashabar (Holy Roman Emperor) semble courir sa chance propre, et il vise une place. Officer (Dubawi) et First Wave (Wootton Bassett) épaulent Henri Matisse, qui a tiré l’as dans les stalles. Il est peu probable que leur mission soit de durcir la course, leur leader étant un pur miler. À l’inverse, Windlord (Dubawi) est pleinement dévoué à la cause de Field of Gold, un miler capable d’aller plus long et qui a parfaitement assumé ce rôle au Curragh. Une course magnifique s’annonce, une vraie finale des milers, où non seulement le titre mais aussi un avenir au haras sont en jeu.

Gr1 – Plat – Mâles – 751.442€ – 1.600m. Pour poulains entiers de 3ans.