Calandagan, tout simplement le meilleur

La France a remporté pour la seconde année de suite les King George VI and Queen Elizabeth Stakes (Gr1), avec deux chevaux différents. C’est une première depuis 1962, lorsqu’Étienne Pollet et François Mathet avaient triomphé respectivement avec Match (Tantième) et Right Royal (Owen Tudor). Cette fois, c’est Calandagan (Gleneagles) qui s’est imposé dans « l’Arc de l’été », entraîné – comme Goliath (Adlerflug) en 2024 – par Francis-Henri Graffard. C’est aussi la première victoire Aga Khan Studs depuis 2005 lorsque Azamour (Night Shift) avait triomphé à Newbury. Dans cette édition à cinq partants, Aidan O’Brien a tenté un coup tactique en envoyant Jan Brueghel (Galileo) en tête, avec Continuous (Heart’s Cry) à sa hanche. Objectif : verrouiller la course. Mais ce plan n’a pas fonctionné. Jan Brueghel, sous pression dès le tournant, n’a jamais pu créer de véritable rythme. Rebel’s Romance (Dubawi) s’est retrouvé enfermé, tandis que la pouliche Kalpana (Study of Man) voyageait en liberté à l’extérieur. Quant à Calandagan, parfaitement posé, il fermait la marche. À 400m du poteau, Kalpana a placé une accélération tranchante, prenant deux longueurs à ses rivaux. Mais Calandagan, monté avec sang-froid par Mickaël Barzalona, a produit sa pointe dans les 150 derniers mètres pour venir dominer Kalpana avec autorité d’une longueur. Rebel’s Romance a décroché la troisième place, devant Jan Brueghel. Le scénario n’a pas souri à Coolmore, mais c’est bien le meilleur qui s’est imposé.

Francis-Henri Graffard a conservé son sacre et il a partagé son émotion : « Le scénario de la course était quasiment l’opposé de ce à quoi nous nous attendions ! C’était une course hypertactique. Mais quand j’ai vu que Ryan Moore commençait à durcir, j’ai espéré que cela allait faire bouger les choses afin que cela serve mon cheval. En revanche, quand Kalpana a accéléré et s’est détachée, j’ai douté un instant. Mickaël a monté le cheval avec beaucoup de confiance, et ce dernier s’est superbement allongé pour venir gagner. L’an dernier, remporter cette course pour la première fois était presque une surprise. Cette année, c’était différent. Nous avions le favori, cela ajoute toujours un peu de pression. Mais cela reste incroyable de gagner cette épreuve ! Calandagan est engagé dans les Juddmonte International. C’est une possibilité, selon la façon dont il récupère. Son programme de l’hiver sera à l’international, dans les grands meetings tels que la Breeders’ Cup, Hongkong, le Japon, Dubaï… »

Kalpana n’a pas à rougir de sa défaite. Elle a réalisé la meilleure performance de sa carrière et devient logiquement la nouvelle favorite du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1). Son entraîneur Andrew Balding a déclaré : « Je pense qu’elle a fourni la meilleure valeur de sa carrière. Un peu de pluie nous aurait peut-être aidés, mais ce n’est pas le terrain qui nous fait perdre la course. Le gagnant était simplement plus rapide. La pouliche a gagné en dureté, et je suis impatient d’arriver à l’automne. Pour préparer l’Arc, deux options s’offrent à nous. Je ne songe toutefois pas aux Yorkshire Oaks (Gr1). Elle n’a pas encore gagné cette année et peut donc disputer les September Stakes (Gr3), qu’elle a déjà remportés sur la P.S.F. de Kempton sans surcharge. L’autre possibilité est le Prix Vermeille (Gr1), avancé cette année d’une semaine. Nous aviserons lorsque nous serons plus près de la course. »

Charlie Appleby n’émet aucun regret concernant Rebel’s Romance, troisième : « La course a été tactique, avec un leader inattendu. Mon pensionnaire s’est retrouvé bloqué, or c’est un cheval qui aime galoper librement. Il va reprendre ses voyages et son prochain objectif sera le Canadian International (Gr1). »

Éleveur : Aga Khan Studs

Passage en vente : aucun

Père : Gleneagles (Coolmore Stud, 20.000 € en 2025)

1re mère : Calayana (Sinndar) est lauréate de deux épreuves sur la distance et deuxième d’un Prix Minerve (Gr3). Elle a déjà donné naissance à Caliyza (Le Havre), lauréate à deux reprises en 41,5 de valeur, également sur longues distances, et vendue 100.000 € à Cava Associates en décembre 2023 chez Arqana. Calayana a une 3ans, Calamandra (New Bay), à l’entraînement chez Francis-Henri Graffard. Elle s’est classée quatrième du Prix de Thiberville (L) et du Prix Madame Jean Couturie (L) avec un rating 42. Elle a la 2ans Calasita (Zarak), elle aussi chez Francis-Henri Graffard, et un yearling par Palace Pier (Kingman).

2e mère : Clariyn (Acclamation) la deuxième mère s’est classée quatrième du Prix Coronation (L). Cinq de ses produits ont couru et deux ont gagné : Calayana et Clyde (Territories), lauréat des 2.000 Guinées polonaises par sept longueurs.

Note sur le pedigree : sous la troisième mère, on retrouve Canndal (Medicean), deuxième du Belmont Derby (Gr1) pour l’entraînement de Mikel Delzangles. La quatrième mère a produit le classique Clodovil (Danehill) sous couleurs Lagardère.