CHRISTOPHE SOUMILLON, À FOND POUR LES PONEYS
Jeudi, Clairefontaine accueille une réunion de huit courses à partir de 16 h. Le point d’orgue étant la Grande Course de Haies – Prix Guillaume d’Ornano (L). Mais le spectacle commence bien plus tôt, dès 14 h, avec quatre épreuves pour poneys sponsorisées par “Alain Jathière”, “Jean-Louis Bouchard”, “l’étalon Le Havre” et “Le Grand Bal de la Croix Rouge”. L’événement est organisé par Pony Race Maisons-Laffite – une entité bien connue désormais –, mais aussi par la Soumillon International Pony Academy. Le top-jockey nous a confié mardi : « Depuis plusieurs années, je donne un coup de main pour briefer les enfants. L’idée est de leur donner des clés pour gérer avant et pendant l’épreuve. J’ai aussi sponsorisé des épreuves et des championnats. France Galop a ouvert ses hippodromes aux poneys. J’ai vu ces courses se développer, notamment sous l’impulsion de Cécile Madamet. Ces compétitions sont arrivées en région parisienne. Pour moi, cela devient plus facile que de me déplacer jusqu’en Mayenne où elles étaient longtemps cantonnées. Cela m’a donné envie de m’impliquer encore un peu plus. Voir les enfants avec une telle soif d’apprentissage, j’ai trouvé cela très inspirant. Mes deux “grands” n’ont jamais été attirés par le fait de monter en courses de poneys. Mais l’année dernière, en voyant les enfants de mes amis les Lerner monter à Chantilly, mon petit dernier a commencé à s’y intéresser. J’ai donc cherché des poneys. Mais j’ai trouvé cela très compliqué. Les bons, surtout “bien mis”… on n’en trouve pas. Et cela coûte assez cher. Je me suis dit : “Si moi, j’ai du mal à trouver, comment font les gamins qui n’en ont pas les moyens ou dont les parents ne sont pas du sérail ?” J’ai donc décidé d’essayer de faire quelque chose. Depuis quelques mois, j’ai racheté une quinzaine de poneys un peu partout pour les mettre gracieusement à la disposition d’enfants qui veulent s’essayer aux courses dans de bonnes conditions. »