UN CHOC DANS LE MOULIN DE LONGCHAMP

Ils sont neuf restants engagés pour ce Gr1 et le gratin européen sur le mile s’est donné rendez-vous pour un choc qui vaut, à lui seul, le détour. La place de numéro 1 du Vieux Continent se joue certainement sur cette distance. Côté britannique, du très lourd est annoncé. À commencer par Charyn (Dark Angel), le meilleur cheval d’âge sur 1.600m, lauréat cette année des Queen Anne Stakes à Ascot et du Prix Jacques Le Marois (Grs1). Il s’est imposé à chaque fois avec un réel brio. Charyn va croiser le fer avec le classique Notable Speech (Dubawi). Vainqueur des 2.000 Guinées (Gr1), il a perdu son invincibilité  dans les St James’s Palace Stakes (Gr1). Dans un jour sans, il terminait seulement neuvième, avant de renouer avec la victoire de façon impressionnante dans les Qatar Sussex Stakes pour sa première confrontation avec les chevaux d’âge. Portant la même casaque que Charyn, celle de Nurlan Bizakov, Ramadan (Le Havre), récent vainqueur du Prix Daphnis (Gr3), a été confirmé par Christopher Head. Il retrouve les Grs1 après ses tentatives classiques au printemps. Big Rock (Rock of Gibraltar) est lui aussi en lice. Mais une décision sera prise dans la soirée quant à sa participation ou non. Il pourrait aussi disputer, le 14 septembre prochain, le Woodbine Mile (Gr1) au Canada. Des cinq engagés d’Aidan O’Brien, seul Henry Longfellow (Dubawi) est resté en lice. Huitième lors de sa rentrée dans la Poule d’Essai, cet espoir classique a ensuite pris deux accessits dans les Grs1 disputés de l’autre côté de la Manche, en particulier une deuxième place dans les St James’s Palace Stakes (Gr1). Mais il n’a pas encore remontré la classe de son année de 2ans, une saison conclue en invaincu par sa victoire dans les National Stakes (Gr1). La candidature de Tribalist (Farhh) reste en suspens. Tout comme celle de l’autre pensionnaire d’André Fabre, Supercooled (RS) (Lope de Vega), aussi engagé dans le Prix du Prince d’Orange (Gr3).

À ce stade, ils sont encore dix dans le Prix La Rochette (Gr3), un tremplin au Qatar Prix Jean-Luc Lagardère (Gr1). C’est le programme qui est établi pour Sir Tommy Cen (Dark Angel), comme nous l’a confirmé Maurizio Guarnieri : « C’est un excellent poulain qui a fait ce que l’on attendait de lui par deux fois. Il est très pro, bien sa tête et a un excellent moral au travail. Il monte d’un étage dimanche avec l’espoir d’une belle performance de sa part. Je ne néglige pas l’opposition, mais je pars confiant et espère qu’il gagnera son ticket pour la belle en octobre. » Houquetot (RS) (Wootton Bassett) va suivre le même chemin. Lauréat avec une facilité déconcertante par deux fois, il a perdu son invincibilité dans le Prix François Boutin (Gr3), mais garde la confiance de son entraîneur, Christopher Head, qui suit le programme fixé. Il pourrait aussi présenter l’invaincue Angeal (Wotton Bassett), récente lauréate du Prix Six Perfection Sky Sport (Gr3), même si son entourage pensait aussi au Prix d’Aumale (Gr3).

Ils sont encore neuf dans le Prix du Prince d’Orange (Gr3), qui aura fière allure avec la présence de 3ans de grande qualité. Une forte coalition Wathnan Racing sera en piste, puisque trois représentants de la casaque qatarie sont restés engagés. Richard Brown, le racing manager, a confirmé dans nos colonnes mardi soir la participation de First Look (RS) (Lope de Vega), troisième du Prix du Jockey Club, First Tracker (RS) (Churchill), de retour à la compétition après son échec cantilien, et Map of Stars (RS) (Sea yhe Stars) qui vient d’être acheté par l’écurie. John et Thady Gosden ont laissé engagé le Godolphin Ombudsman (Night of Thunder). Invaincu en trois tentatives, il avait fait grosse impression dans le Prix Nureyev (L) à Deauville. Il semble avoir encore une vraie marge de progression. Deux pouliches sont engagées, Start of Days (Night of Thunder) et Almara (Almanzor). Pour la première nommée, qui reste sur trois victoires de rang, une décision va être prise sous peu par Henri-François Devin et son propriétaire. Almara suit le programme établi par la famille Lerner avant de retrouver les femelles à l’occasion du Prix de l’Opéra Longines (Gr1), le 6 octobre prochain.

Dans La Coupe de Maisons-Laffitte (Gr3), on note le forfait d’Al Haakem (RS) (Siyouni), qui pourrait se diriger directement vers Qatar Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1), suite à son succès à Deauville en août dans le Prix Gontaut-Biron (Gr3). Une aubaine pour les neuf restants engagés, dont Woodchuck (Birchwood). En constants progrès depuis le début de l’année, il vient de terminer deuxième du représentant d’Al Shaqab Racing à Deauville, en réalisant la meilleure performance de sa carrière. Il est annoncé partant, comme nous l’a indiqué son entraîneur, Nicolas Bellanger : « À 4ans, il a vraiment trouvé son rythme de croisière et ne nous apporte que des satisfactions. Son propriétaire, David Dromard, a refusé plusieurs offres. L’objectif est de mener sa carrière comme nous le souhaitons. Dimanche, nous n’y allons pas pour jouer aux petits bras. La suite ? Ce ne sera pas le Prix Dollar (Gr2), car j’ai peur qu’il ait une course dure face à une opposition redoutable. Ce sera plutôt pour l’an prochain, quand il sera encore plus endurci. Il aura des engagements à l’étranger et l’option actuelle est le Premio Roma (Gr2), disputé en novembre sur l’hippodrome de Capanelle. » Woodchuck va trouver un sacré client en la personne de Certain Lad (Clodovil). Ce concurrent britannique, entraîné par Jack Channon, a terrassé l’opposition à l’occasion du Grand Prix de Compiègne (L), l’emportant par sept longueurs. Il s’est ensuite très bien comporté, s’emparant de deux deuxièmes places dans les Rose of Lancaster Stakes (Gr3) à Haydock, et des Winter Hill Stakes (Gr3) à Windsor. Pour lui, la clé, c’est le terrain souple et son entourage engage en fonction de la météo. Auteur d’un premier semestre de toute beauté, avec trois victoires de rang puis une troisième place dans le Prix Muguet (Gr2), Dolayli (Siyouni) a terminé tout près quatrième du Prix d’Ispahan (Gr1). Pas revu depuis son échec lors du meeting royal d’Ascot dans les Queen Anne Stakes (Gr1), le représentant de Son Altesse l’Aga Khan effectue sa réapparition sur 2.000m, distance sur laquelle il n’a pas évolué depuis août 2022.

Le Prix Gladiateur (Gr3) est le dernier groupe de la réunion, réservé aux stayers d’âge, en route vers le Prix du Cadran (Gr1). Ce sera le cas du pensionnaire d’André Fabre, Sevenna’s Knight (Camelot), qui s’est hissé au plus haut niveau au printemps sur les longues distances, en remportant successivement les Prix de Barbeville (Gr3) et Vicomtesse Vigier (Gr2) à Longchamp. Il a ensuite participé au Grand Prix de Saint-Cloud (Gr1), où il a paru en surrégime sur 2.400m. Son retour sera riche d’enseignements en vue de ses objectifs de l’automne. En sachant qu’il n’ira pas vers la Melbourne Cup, car son entourage n’a pas confirmé son inscription initiale il y a quelques jours. Rompu aux gros handicaps et courses à conditions disputés autour de 2.000m, Ponty (Kendargent) découvre la distance et sera présenté pour la première fois par l’ancien jockey Davy Bonilla, dont la carrière d’entraîneur a débuté cette semaine. The Good Man (Manduro), brillant en 2023, n’a pas été à la hauteur depuis le début de l’année, mais il verrait d’un bon œil le retour de la pluie et des terrains souples, au contraire de Goya Senora (Anodin), dont la participation sera validée ou non, selon l’état de la piste.