UNE PLACE À PART SUR L’ÉCHIQUIER HIPPIQUE MONDIAL
1921. L’élevage et l’écurie de course européens aujourd’hui connus sous le nom des Aga Khan Studs ont été fondés en 1921 par l’Aga Khan III, grand-père de Son Altesse l’Aga Khan IV, suite à l’achat de pouliches lors de ventes aux enchères de pur-sang au Royaume-Uni. L’élevage fut ensuite transmis à son fils, le prince Aly Khan, en 1957. L’Aga Khan I possédait des chevaux de course dès 1820 en Inde. À son décès en 1881, son fils, l’Aga Khan II, lui succéda, mais celui-ci disparut en 1885, transmettant son titre à l’Aga Khan III.
AKDN. Son Altesse l’Aga Khan a fondé et présidé le réseau Aga Khan Développement Network (AKDN), dédié à l’amélioration des conditions de vie des populations les plus vulnérables, principalement en Asie et en Afrique, sans distinction d’origine, de foi ou de genre. L’AKDN adopte une approche de développement multidimensionnelle visant à aider les communautés et les individus à devenir autonomes.
Établissements. Aujourd’hui, les Aga Khan Studs comptent quatre établissements en Irlande et cinq en France. Gilltown Stud est le haras principal en Irlande et station des étalons basés dans le pays – ainsi que Sallymount Stud, Sheshoon Stud et Ballyfair Stud (anciennement Brownstown). Les haras irlandais couvrent 980 hectares. Le haras de Bonneval est le haras principal en France et la station des étalons basés en France. Il y a aussi, toujours en Normandie, les haras de Saint-Crespin, d’Ouilly et de Tupot. Les haras français couvrent 556 hectares. Et enfin, il existe Aiglemont, centre d’entraînement privé ouvert en 1977 dans l’agglomération de Chantilly.
Emploi. Les Aga Khan Studs emploient environ 150 personnes, dont 60 en Irlande et 90 en France, réparties entre les haras et le centre d’entraînement d’Aiglemont.
Étalons et juments. Actuellement, les Aga Khan Studs comptent un étalon en Irlande (Sea the Stars) et quatre en France (Erevann, Siyouni, Vadeni et Zarak). L’étalon maison Siyouni a été sacré meilleur étalon stationné en France au cours des sept dernières années consécutives, tandis que Zarak, fils de la championne Zarkava, est l’un des étalons les plus prometteurs en Europe. La jumenterie compte environ 160 poulinières réparties entre la France et l’Irlande, presque exclusivement issues de l’élevage de Son Altesse l’Aga Khan, certaines remontant à 11 générations jusqu’aux juments acquises par son grand-père dans les années 1920.
Lignées. Son Altesse l’Aga Khan a perpétué de nombreuses lignées prestigieuses en acquérant les effectifs de grands éleveurs tels que François Dupré (83 chevaux en 1977), Marcel Boussac (144 chevaux en 1978), Brook Holliday – successeur du major Lionel Holliday – en 1987, ainsi que Jean-Luc Lagardère (222 chevaux en 2005).
Entraînement. Environ 220 chevaux sont actuellement à l’entraînement, répartis entre trois entraîneurs en Irlande (Dermot Weld, Michael Halford et Johnny Murtagh) et deux en France (Francis-Henri Graffard et Mikel Delzangles).
Groupes 1. Son Altesse l’Aga Khan a été propriétaire des vainqueurs de plus de 160 Grs1, et compte : huit victoires dans le Prix du Jockey Club, sept victoires dans le Prix de Diane – un record pour un propriétaire –, sept victoires dans la Poule d’Essai des Poulains, sept victoires dans le Prix Vermeille – un record pour un propriétaire –, six victoires dans le Derby irlandais, cinq victoires dans la Poule d’Essai des Pouliches, cinq victoires dans le Derby d’Epsom, quatre victoires dans le Prix de l’Arc de Triomphe… Parmi les chevaux notables ayant couru sous ses couleurs figurent les champions européens Dalakhani (2003) et Zarkava (2008), les champions européens des chevaux d’âge Azamour (2005) et Kalanisi (2000), ainsi que les champions européens à 3ans Sinndar (2000) et Vadeni (2022). Son Altesse est également mondialement connue pour avoir été le propriétaire et éleveur de Shergar, qui détient toujours le record de la plus grande marge de victoire dans le Derby d’Epsom (1981). Parmi ses autres vainqueurs classiques figurent de grands chevaux tels que Darshaan et Kahyasi, qui ont marqué l’élevage du pur-sang en tant qu’étalons et pères de mère, ainsi que Blushing Groom, champion à 2ans qu’il avait acquis foal et qui a laissé un héritage considérable. La dernière victoire de Gr1 sous les couleurs de Son Altesse l’Aga Khan a été remportée par Ezeliya, lauréate des Oaks au Royaume-Uni en 2024.
Titres. Parmi les titres notables de Son Altesse l’Aga Khan : 10 fois meilleur éleveur en France (dernier titre en 2016), 16 fois meilleur propriétaire en France (dernier titre en 2022), deux fois meilleur propriétaire en Irlande (dernier titre en 2016), cinq fois meilleur éleveur en Grande-Bretagne (dernier titre en 2000), deux fois meilleur propriétaire en Grande-Bretagne (dernier titre en 2000), intronisé dans le Hall of Fame de l’Irish Thoroughbred Breeders Association en 1997 et dans le Hall of Fame des courses hippiques françaises en 2024, élu « Propriétaire du siècle » par les lecteurs de Paris-Turf en 1999.
Leader. Son Altesse a joué un rôle clé dans la modernisation de l’hippodrome de Chantilly à la fin des années 1990 et dans la rénovation de l’hippodrome du Curragh, qui a rouvert en 2019. La tribune principale y porte son nom : The Aga Khan Stand. Il a également été l’un des principaux investisseurs dans Arqana, la société leader des ventes de pur-sang en France, et était actionnaire majoritaire de Goffs, la maison de ventes de référence en Irlande.
Succession. La princesse Zahra Aga Khan, première fille de Son Altesse, est impliquée au sein des Aga Khan Studs depuis les années 1990 et a vu sa casaque triompher pour la première fois avec Daralbayda en 1996. Elle dirige actuellement l’équipe en charge de la gestion des Aga Khan Studs en France et en Irlande. Ses couleurs (vert émeraude, épaulettes marrons et toque marron) ont brillé grâce aux championnes Darjina et Mandesha, qui ont remporté six Grd1. L’annonce du successeur désigné de Son Altesse l’Aga Khan sera faite ultérieurement.