Delacroix marche sur les traces d’High Chaparral

Le dernier lauréat du Derby (Gr1) passé par les deux préparatoires Irlandaises — les Ballysax Stakes et le Derby Trial (Grs3) — se nomme High Chaparral (Sadler’s Wells), victorieux en 2002, douze mois après le sacre de Galileo (Sadler’s Wells). Dimanche, Delacroix (Dubawi) a emprunté le même chemin et le poulain irlandais se présentera à Epsom avec une feuille de route parfaite à 3ans. Dans les Ballysax, il avait dominé son compagnon de casaque Lambourn (Australia), qui a confirmé depuis dans le Chester Vase (Gr3). Et cette fois, dans le Derby Trial, Delacroix a facilement disposé du prometteur Purview (Kingman), représentant de Juddmonte, avec près de trois longueurs d’avance. Le grand favori n’a jamais été mis sous pression. Il a galopé librement dans le sillage du leader Rock of Cashel (Wootton Bassett), et est venu à sa hauteur après un kilomètre avant de placer une franche accélération à 600m du poteau. Delacroix a progressivement creusé l’écart avec un partiel de 22’’35 sur les 400m suivants, et il a terminé en roue libre devant Purview qui a dominé Tennessee Stud (Wootton Bassett), le lauréat du Critérium de Saint-Cloud (Gr1) qui effectuait sa rentrée. En attendant les Dante Stakes (Gr2) programmés jeudi, où The Lion In Winter (Sea The Stars) fera sa rentrée, la cote de Delacroix pour le Derby a été revue à la baisse, à 4/1. Chris Armstrong, représentant de Ballydoyle à Leopardstown, a analysé : « Le poulain a dévoilé une accélération impressionnante et il a terminé avec des ressources intactes. Ses galops étaient très bons, il a progressé sur sa rentrée et il possède encore de la marge. » Petite alerte toutefois avant la course : Delacroix a désarçonné Wayne Lordan en se rendant au départ. Le jockey lui a vite pardonné : « Il avait un peu de fraîcheur mais ensuite, il s’est montré très sérieux. » En 2009, Aidan O’Brien avait aligné à Epsom un autre poulain double lauréat des trials irlandais : Fame and Glory (Montjeu), tombé sur le phénomène Sea The Stars (Cape Cross).

Delacroix a été élevé par la galaxie Coolmore qui avait acquis sa mère, la championne Tepin (Bernstein), pleine de Curlin (Smart Strike), pour 8 M$ (7,39 M€) lors de la vente Fasig-Tipton 2017. Il est l’un des 192 gagnants de Groupe de Dubawi (Dubai Millennium). C’est le dernier produit de Tepin, jument d’exception qui a remporté 6 Grs1 — dont les Queen Anne Stakes à Royal Ascot et la Breeders’ Cup Mile — avant d’être intronisée au Hall of Fame en 2022. Tepin est morte l’an dernier, après avoir donné naissance à Grateful (Galileo), gagnante du Qatar Prix de Royallieu (Gr1). La carrière de poulinière de Tepin a mis du temps à trouver son rythme de croisière : son premier produit, une femelle, n’a pas couru. Son deuxième, également une femelle par Galileo (Sadler’s Wells), est elle aussi restée inédite. Tepin est la demi-sœur de Vyjack (Into Mischief), castré avant ses débuts, qui a remporté quatre courses, dont deux Groupes, et a participé au Kentucky Derby. Il s’est notamment illustré dans le Kelso Handicap et les City of Hope Stakes (Grs2). Aidan O’Brien a entraîné deux demi-frères par Galileo de Tepin, restés inédits ou non gagnants.