Diamond Carl triomphe devant un Auteuil plein à craquer 

« Vous allez maintenant arrêter de me demander quand interviendra mon premier succès dans le Grand Steeple (rires) ! Je prends dur. Pourtant, le docteur m’a dit : « Pas de stress »… Là c’est mort ! » François Nicolle tient enfin son premier Grand Steeple-Chase de Paris – Le Défi des Haras (Gr1). Mais il lui a fallu attendre. À plusieurs reprises, il a joué de malchance dans la plus belle épreuve d’Auteuil. Mais ce premier sacre est enfin arrivé grâce au représentant de la famille Papot, Diamond Carl (Diamond Boy), qui s’est imposé devant des tribunes combles. L’histoire est d’autant plus belle que le cheval était associé à Clément Lefebvre, qui avait perdu la monte du tenant du titre Gran Diose (Planteur). Le malheur des uns fait le bonheur des autres : Bertrand Lestrade s’est blessé à l’épaule samedi. Clément n’avait aucune monte dans le Grand Steeple et il a récupéré celle de Diamond Carl, démontrant une fois de plus tout son savoir-faire… aidé en cela par les précieux conseils de Bertrand ! Une belle coopération qui a été saluée par tout l’entourage de Diamond Carl.

Jamais décevant, Diamond Carl fait partie des meilleurs depuis ses 3ans. Il a été absent pendant presque deux ans, entre novembre 2022 et septembre 2024. Sa deuxième place dans le Prix Ferdinand Dufaure (Gr1) avait laissé des promesses, confirmées d’abord dans le Prix Georges Courtois (Gr2) qu’il a remporté. Après une bonne rentrée dans le Prix Ingré (Gr2), il a gagné ce Grand Steeple de six longueurs. Pas très grand, Diamond Carl possède une pointe de vitesse dont il s’est servi à merveille dimanche. Placé dans la seconde moitié du peloton par Clément Lefebvre, il a longuement patienté. Sur la piste extérieure, il est venu cinquième avec du gaz. Malgré une petite faute sur la dernière haie de la ligne d’en face, Diamond Carl est entré en quatrième position dans le tournant final pour déboucher deuxième à l’entrée de la ligne droite. Entre les deux derniers obstacles, il a rejoint facilement Kolokico (Cokoriko) avant de faire parler sa pointe pour se détacher et l’emporter aisément. Félicité de toutes parts, notamment par son épouse Fabienne en pleurs, c’est un François Nicolle très ému que nous avons rencontré : « C’est très bien ! Il faudra que je revoie la course car après, j’ai perdu de vue Goliath du Rheu [10e, ndlr]. Il avait l’air d’aller très bien au bout de la ligne d’en face, mais je ne sais pas s’il s’est arrêté d’un coup. Je pense que lui aussi est un cheval de Grand Steeple, mais pour l’année prochaine. Diamond Carl avait un souci au niveau du garrot dans le Prix Ingré. Nous avons fait tout ce qu’il faut, l’ostéopathe l’a vu et il a remis le cheval comme il faut. J’ai dit à Clément Lefebvre de faire confiance à son cheval. Il a échangé avec Bertrand Lestrade et ce dernier a été super sympa en livrant toutes les ficelles à son remplaçant. Diamond Carl avait beaucoup progressé sur sa rentrée. Aujourd’hui, il a eu un très beau coup de rein, il suit tous les trains, il a bien sauté, c’est beau ! Il a une pointe de vitesse dont il sait se servir. Qu’est-ce que ça représente de gagner le Grand Steeple ? Je vous dirai ça sur le podium car je crois que nous allons tous pleurer ! Cela va mieux maintenant, même s’il y a beaucoup de monde autour de moi et que c’est un peu compliqué… Nous avons vécu un truc de ouf ! Foutez-moi la paix (rires) ! »

La famille Papot avait acquis Diamond Carl chez Auctav pour 210.000 € après sa deuxième place dans le Prix Général de Saint-Didier (Gr3) 2021. Un investissement judicieux ! Grâce à Diamond Carl, la famille Papot a enlevé son quatrième Grand Steeple après les succès de Bel la Vie (Lavirco) en 2013, On the Go (RS) (Kamsin) en 2018 et Sel Jem (Masked Marvel) en 2022. Plus que deux victoires et ils seront à égalité avec le propriétaire recordman des succès dans le Grand Steeple, Arthur Veil-Picard, qui en a enlevé six. Xavier Papot nous a dit : « Le cheval était bien. La dernière fois, il n’a pas pu courir comme nous le voulions. À un moment donné dans la course, les choses se présentaient bien. Entre les deux derniers obstacles, nous voyions bien qu’il avait le gaz. L’histoire est belle. Nous étions plus que mal avec le cheval. Il est arrivé directement à l’entraînement et n’a quasiment pas travaillé. Comme quoi, nous pouvons gagner le Grand Steeple de plein de manières. Je pense à Bertrand [Lestrade, ndlr]. Nous avons discuté avec lui, il a appelé Clément Lefebvre et merci pour ses conseils. C’est vraiment dommage pour lui, mais il a quand même gagné. Nous aimons beaucoup Diamond Carl, mais il a eu des petits problèmes de santé. Mais on ne peut pas dire que c’est une surprise. Je n’ai pas de mots… » La casaque Papot a également terminé sixième avec Sel Jem, lequel en était à sa deuxième course après une longue absence. Il a livré une très belle prestation compte tenu de cette absence.

La Cravache d’or 2024, Clément Lefebvre, a vécu un début d’année 2025 très dur. Victime d’une luxation de l’épaule en chutant à Pau, ce qui l’a privé de la monte de Hip Hop Conti (Lauro), lauréat du Grand Cross (L), il n’est revenu en piste que deux semaines avant le Grand Steeple. L’entourage de Gran Diose, avec lequel il avait remporté le Grand Steeple 2024, a préféré poursuivre l’aventure avec Thomas Beaurain. Clément s’est donc retrouvé sans monte pour la grande épreuve d’Auteuil… jusqu’à samedi soir ! Bertrand Lestrade blessé, l’entourage de Diamond Carl a fait appel à Clément, qui avait fait d’énormes efforts pour revenir pour le Grand Steeple. La suite de la belle histoire, nous la connaissons désormais. Clément Lefebvre a avoué : « C’est grandiose ! J’ai une grosse pensée pour Bertrand. Ce sont des moments pas faciles à vivre. J’ai eu l’occasion de les vivre pour le Prix La Haye Jousselin l’année dernière [blessé, Clément avait laissé sa place à Thomas Beaurain sur Gran Diose, ndlr]. La victoire revient à Bertrand car il m’a donné plein de conseils qui m’ont été précieux dans le parcours. Il connaît Diamond Carl parfaitement. Il avait raison. Il m’avait dit : « Tout le monde le voit quatrième ou cinquième, mais tu as le droit de l’emporter. » Lorsqu’il va retrouver son champion, il va se régaler. Je suis hyper content. Encore une fois, je remercie mon chirurgien qui m’a opéré et toute la team de Capbreton. Nous n’avions qu’un objectif : le week-end du Grand Steeple. Nous étions justes dans les délais, mais nous nous sommes battus comme des lions. Être présent lors de ce week-end était déjà une grande victoire. Nous nous retrouvons sur un cheval qui a une chance, nous gagnons, c’est fou ! Merci à tous ces gens qui m’ont permis de gravir les échelons, à ma famille, ma femme et ma fille qui avait vécu mon premier Grand Steeple dans le ventre de sa maman. Cette année, ma fille est là, et nous allons faire une belle photo. Pour passer le rail-ditch, j’avais du gaz. Après le moyen open-ditch, il a pris un bol d’air et après, je ne savais plus où le mettre. J’aurais aimé que Kolokico m’emmène plus loin, mais j’ai kiffé ! »

Si vous avez lu notre édition datée du 13 mai, vous saviez la tactique que Kolokico allait appliquer selon James Reveley. Il devait attendre derrière les leaders avant d’avancer dans le dernier tournant. C’est ce qu’il s’est passé et il a été loin, n’étant battu que sur le plat par Diamond Carl. À 5ans, il a réalisé une grande performance. Andrée Cyprès, copropriétaire de Kolokico, nous a déclaré : « C’est magnifique ! Nous avons fini trois fois deuxièmes avec la casaque de Lord Daresbury [deux fois avec Gex, une fois avec Kolokico, ndlr]. Nous sommes des petits Poulidor, mais quand même, on les adore ces places ! Le cheval avait super bien travaillé, alors nous nous sommes dit : on y va ! Il est vrai qu’à 5 ans, c’est toujours une question d’affronter les aînés. Mais à chaque fois que nous avons voulu préserver un 5ans, ça s’est mal passé. On s’est dit avec mon mari qu’il fallait tenter. Et James Reveley a monté une superbe course. » L’autre copropriétaire de Kolokico avec Nicolas Cyprès, Lord Daresbury, nous a dit : « Faire cela à 5ans, c’est merveilleux. Même exceptionnel. Lorsque la piste d’Auteuil est ainsi, c’est splendide. Une course spectaculaire sur un hippodrome qui l’est tout autant. J’ai adoré ! » Pour Emmanuel Clayeux, mentor de Kolokico, c’est un nouveau podium dans le Grand Steeple. Le professionnel de Vaumas a toujours couru cette épreuve à bon escient. Si l’on excepte les chutes, il a fini trois fois deuxième : avec Gex (RS) (Khalkevi), deux fois, et donc Kolokico, sans oublier la troisième place de Rhialco (RS) (Dom Alco), entre autres. 

Le tandem Pamart-Chaillé-Chaillé présentait Grandeur Nature (Lord du Sud) et Toscana du Berlais (Shantou). Le premier nommé a été pris de vitesse sur ce terrain rapide pour lui, mais il a tracé un superbe dernier kilomètre pour s’octroyer la troisième place devant Toscana du Berlais, très courageux. Co-entraîneur de Grandeur Nature et Toscana du Berlais, François Pamart nous a déclaré : « Nous sommes vraiment contents d’eux. Les deux font leur course et c’est le principal. Aujourd’hui, le meilleur a gagné. Grandeur Nature court vraiment très bien. Il a pris de l’âge, alors nous avons souhaité le monter plus sagement afin qu’il donne son cœur pour terminer, et c’est ce qu’il a su faire. La performance de Toscana est vraiment extraordinaire, puisqu’il a réussi à tenir les 6.000m. Désormais, les deux vont partir en vacances avant d’être revus à l’automne. Courir un premier Grand Steeple en tant qu’entraîneur provoque pas mal de pression. Mais je suis fier. » 

Le favori Gran Diose s’est retrouvé en tête, contrairement à la tactique à laquelle il nous avait habitués. Il n’y avait pas beaucoup de rythme et il a mené. Mais il a été relayé par Kolokico sur la piste extérieure et il n’a pu finir que cinquième, ne pouvant suivre l’accélération des premiers. Son entraîneur, Louisa Carberry, nous a déclaré : « Tout s’est bien passé. Au bout de la ligne d’en face, il a demandé à souffler. Peut-être que notre préparation un peu raccourcie nous a coûté. Il va falloir revoir tout ça. Le cheval va bien et il court quand même bien. Il manquait sûrement pour finir sur 6.000m. » 

Diamond Carl a été élevé par Laurence Gagneux. Ce n’est pas le premier bon cheval de son élevage (Mister Ange,  Gin on Lime (RS)…), situé près du haras du Pin, mais tout de même, remporter ce Grand Steeple, c’est un moment extraordinaire. Au point que notre éleveur, pris par l’émotion, a préféré nous donner rendez-vous plus tard… le temps de redescendre. Il a été acheté 210.000 € sur Auctav par la famille Papot, après sa deuxième place dans le Prix Général de Saint-Didier (Gr3). Arnaud Angeliaume (Auctav) nous a dit : « C’est le deuxième gagnant de Gr1 d’Auctav, mais le Grand Steeple, c’est quand même une saveur particulière. Un très grand moment que nous avons vécu avec toute l’équipe d’Auctav. C’est formidable de voir une petite structure d’élevage, dont nous sommes proches, s’imposer à ce niveau de la compétition. Lors de son passage en vente, Diamond Carl a suscité beaucoup d’intérêt à l’international. Bravo à la famille Papot d’avoir eu le cran de l’acheter et de le laisser chez son entraîneur François Nicolle.  » 

Diamond Carl est un fils de Diamond Boy (Mansonnien), étalon à Kilbarry Lodge Stud en Irlande, qui a déjà donné deux autres Grs1 (L’Homme Pressé et Impaire et Passe). Lors de la conception du gagnant du Grand Steeple, Diamond Boy officiait au haras de la Croix Sonnet. 

Sa mère Sa Carla (Satri), rachetée 1.500 € lorsqu’elle était yearling, est lauréate de deux steeples à Pontchâteau et Granville et deuxième du Prix d’Essai des Pouliches à Enghien. C’est le frère de la régulière Sa Carlex (Saddex), quatre fois lauréate sur les haies, dont une bonne course à Pau. Après Diamond Carl, Sa Carla a eu Sarabend (Sommerabend), une double gagnante sur les haies pour le tandem Macaire-Lageneste, Lebandacarl (Bande), un 4ans quatrième du Prix Finot, Dschinging Carla (Dschingis Secret), une 3ans, et Le Sacré Chœur (Chœur du Nord), un yearling. En 2024, elle a été saillie par Bathyrhon (Monsun).

La deuxième mère, Acarla (Akarad), a vu la moitié de ses six produits s’imposer en compétition, alors que la troisième mère a donné pas moins de six vainqueurs dont Jim de Fleur (Jimble), qui s’est imposé à cinq reprises.