Un nez, dix-huit minutes, et Zarigana (RS) est classique !

Dix-huit minutes. Une éternité. Il est 17 h 08 quand les pouliches passent le poteau et 17 h 10 quand la sonnerie de l’enquête résonne. 17 h 24 quand les jockeys concernés sortent du bureau des commissaires. Et 17 h 28 lorsque le verdict est annoncé : Zarigana (RS) (Siyouni), battue d’un nez sur la piste par Shes Perfect (Sioux Nation), est finalement déclarée gagnante de la Poule d’Essai des Pouliches (Gr1). Elle qui avait – déjà – été devancée d’un nez par Vertical Blue (Mehmas) dans le Qatar Prix Marcel Boussac (Gr1) a cette fois conjuré le mauvais sort !

Dimanche, l’entraîneur, après avoir accueilli ses deux partantes à leur retour de piste (Zarigana deuxième et Mandanaba troisième), a le visage fermé des mauvais jours. « Il y a nez, mais Zarigana a été fortement bousculée… Avec la nouvelle règle, je ne sais pas ce qu’ils vont décider. » Puis il se poste devant l’écran géant, regardant encore et encore les vues de face et de dos. Cette vue qui atteste du mouvement de l’anglaise, qui se répercute sur Exactly (Frankel), puis sur Zarigana… Il est au côté de sa femme, et de Nemone Routh. Son pote de toujours, Philip Prévost-Baratte, le serre dans ses bras. « Tu vas gagner ! », lui assure-t-il. Un oiseau de bon augure… Le micro annonce le résultat. Francis Graffard garde son titre acquis l’an dernier avec Rouhiya (Lope de Vega). Il prend ses filles dans ses bras. On sent un immense soulagement, à la hauteur de l’angoisse de l’attente. De la pression sur ses épaules depuis plusieurs semaines. Il retient ses larmes : « Les minutes d’attente liées à cette enquête ont été longues et éprouvantes. Nous n’aimons pas gagner de cette façon et je suis désolé pour l’entourage de Shes Perfect. Mais ce sont les courses… Pour être honnête, ma pouliche a été déséquilibrée au plus mauvais moment, et à la fin, il n’y a qu’un nez… Je suis vraiment heureux pour Zarigana. Elle méritait une victoire de ce type. J’aurais été très frustré d’être de nouveau battu d’un nez avec elle. Pour l’équipe et l’élevage, c’est très important. Mandanaba est très bonne troisième. C’est dur d’être pleinement heureux, je ressens plus du soulagement. Mickaël Barzalona a très bien monté Zarigana. Il était important qu’elle soit cachée. Concernant la suite, Mandanaba devrait être rallongée pour aller sur le Prix de Diane. Pour Zarigana, nous devons encore en discuter. Je ne suis pas certain qu’elle doive être rallongée. Si nous la laissons sur le mile, elle ira sur les Coronation. »

Ses larmes, la princesse Zahra Aga Khan ne les a pas retenues, après ce formidable résultat, la petite-fille de Zarkava Classique, la fille de Mandesha sur le podium. Cette victoire, elle l’a dédiée à son père et elle a simplement déclaré : « Je suis très, très contente pour mon papa… »

Avant de monter sur le podium, Nemone Routh racing manager des Aga Khan Studs reprenait ses esprits peu à peu : « Ce fut long ! Nous étions dans l’expectative. Nous avons été un peu malheureux dans la Poule des Poulains avec Ridari. Il aurait pu être troisième. En direct, j’ai vu que Zarigana était malheureuse. Mickaël Barzalona a expliqué en rentrant qu’il avait été tamponné deux fois, et qu’il voulait porter réclamation. C’est compliqué, car on n’aime pas gagner les courses de cette façon, mais vu la distance à la fin… Zarigana a eu un meilleur comportement que dans la Grotte. Le train a été plus soutenu et cela lui a mieux convenu. »

L’entourage de Shes Perfect, venu en nombre dimanche (il s’agit d’un syndicat), est passé du rire aux larmes. Remarquable deuxième du Prix de la Grotte (Gr3), à une encolure de Zarigana, la pouliche a été montée de façon offensive, prenant rapidement la direction des opérations. À sa hanche, Heavens Gate (Churchill) ne lui a laissé aucun répit. Une fois l’open stretch passé, elle a commencé à pencher sur sa gauche, bien que Kieran Shoemark ait eu sa cravache du bon côté. Alors que Mandanaba, calée à la corde, lui avait pris l’avantage, la pouliche, dure comme un roc, est repartie, mais Zarigana arrivait comme une flèche. La bousculade a fait perdre sa cravache à Mickaël Barzalona… Avant le résultat de l’enquête, Charlie Fellowes entraîneur de Shes Perfect nous a dit : « J’étais inquiet par le terrain mais j’avais tort ! Elle est tellement dure, elle repart… Quelle pouliche ! Si elle parvient à se poser, elle tiendra les 2.000m. Elle est engagée dans les Coronation. C’est incroyable pour ce syndicat avec tous ces gens qui sont passionnés mais qui pour la plupart n’ont jamais eu un cheval. Basher Watts est l’une des personnes les plus incroyables que j’ai rencontrées dans les courses. Gagner un classique et un premier Gr1, c’est tellement important. J’ai toujours su qu’elle était bonne et nous sommes venus sur la Grotte car nous n’avions rien sur le mile à cette période en Angleterre. C’est une grande pouliche qui est plus faite en 3ans qu’en 2ans. La Grotte nous a permis de savoir où nous en étions. Je ne sais pas pourquoi personne n’en a voulu aux breeze up. Will Douglas et moi l’adorions ! C’est lui qui m’a convaincu qu’il fallait absolument l’acheter. Elle n’a pas été vendue depuis car ses propriétaires ne veulent pas vendre ! Ils sont nombreux et ne manquent pas d’enthousiasme. C’est une pouliche dure comme le fer et avec un courage énorme. Elle veut gagner, tout simplement. Cela fait douze ans que j’entraîne et c’est mon premier Gr1. Nous ne sommes pas passés loin plusieurs fois. En dernier lieu, j’ai eu moins de chevaux. » Après l’annonce du déclassement, les membres du syndicat ont accusé le coup avant d’applaudir la gagnante sur la suggestion de Basher Watts. Charlie Fellowes a ensuite ajouté : « Nous ne sommes pas passés loin. C’est rageant parce que j’avais vraiment besoin d’une grande victoire. Gagner un classique, c’est le rêve de ma vie… » Qu’elles sont belles les courses… mais qu’elles sont dures aussi !

Exactly, également victime du mouvement de Shes Perfect, prend la quatrième place, alors que Better Together (Oasis Dream), la lauréate du Prix Imprudence (Gr1), est une honnête cinquième place pour son premier essai sur le mile. Claude Beniada représentant en France de Juddmonte a analysé : « Elle court très bien. Elle n’a pas d’excuses, elle est battue par meilleures. Elle nous a montré qu’elle sera sans doute mieux sur plus long. Elle peut prétendre être au départ du Prix de Diane ! »

Issue de l’élevage Aga Khan, Zarigana est née du croisement entre Siyouni (Pivotal) étalon au haras de Bonneval, et Zarkamiya (Frankel) qui avait fait sensation pour ses débuts en avril de ses 3ans. Lors de sa deuxième course, elle n’avait pas respiré. Elle avait corrigé le tir en remportant le Prix de Thiberville (L), puis en prenant les troisièmes places du Prix Minerve (Gr3) et du Prix Vermeille (Gr1), sous l’entraînement d’Alain de Royer Dupré. Zarigana est son deuxième produit, après Zarwara (Medaglia d’Oro), lauréate en débutant en mai de ses 3ans, sur 2.400m. Cette dernière est entrée au haras après deux courses. Zarkamiya a une 2ans (par Dubawi). Elle a de nouveau été saillie par Siyouni cette année.

Zarkamiya est le sixième produit de la légendaire Zarkava (Zamindar), invaincue en sept sorties dont deux classiques et le Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1). Zarkava est la mère de trois black types, dont Zarak (Dubawi), gagnant du Grand Prix de Saint-Cloud (Gr1) puis étalon à succès.

Zarkava est aussi la deuxième mère de Zeyrek (Sea the Stars), gagnant du Craven Plate (Gr3, 1.800m, 6ans) et du Neville Sellwood Stakes (Gr3, 2.000m, 6ans). Au total, Zarkava est déjà mère ou grand-mère de six black types.

Agissant d’office, les commissaires ont ouvert une enquête sur le déroulement de l’arrivée afin d’examiner, d’une part le changement de ligne vers l’extérieur, à environ 300m du poteau d’arrivée, de la pouliche Shes Perfect (Kieran Shoemark), arrivée première, et ses conséquences sur la progression et la performance des pouliches Zarigana, arrivée deuxième, et Exactly (Ryan Moore), arrivée quatrième, et d’autre part, sur le changement de ligne vers l’intérieur survenu aux abords du poteau d’arrivée de la pouliche Zarigana et ses conséquences sur la progression et la performance de la pouliche Exactly. En outre, les commissaires ont été saisis d’une réclamation du jockey Mickaël Barzalona (Zarigana), arrivé deuxième, se plaignant d’avoir été gêné à environ 300m du poteau d’arrivée par la pouliche Shes Perfect, arrivée première. Après examen du film de contrôle et audition des jockeys Mickaël Barzalona, Ryan Moore, et Kieran Shoemark, les commissaires ont, d’une part sur le premier incident :

– rétrogradé la pouliche Shes Perfect de la première à la deuxième place, considérant que la pouliche Zarigana l’aurait devancée lors du passage du poteau d’arrivée sans cette gêne constatée, cette dernière étant déséquilibrée au moment de l’incident et terminant à un nez seulement de la pouliche Shes Perfect ;

d’autre part sur le deuxième incident :

– considéré que la pouliche Exactly n’aurait pas devancée la pouliche Zarigana sans la gêne constatée aux abords du poteau d’arrivée.

Le classement est, en conséquence, devenu le suivant : 1re : Zarigana, 2e : Shes Perfect, 3e : Mandanaba, 4e : Exactly, 5e : Better Together.

Toutefois, les commissaires ont, d’une part, sanctionné le jockey Kieran Shoemark par une interdiction de monter pour une durée de quatre jours pour avoir eu un comportement fautif entraînant un déclassement, et d’autre part, sanctionné le jockey Mickaël Barzalona par une interdiction de monter pour une durée de deux jours, pour avoir eu un comportement fautif en laissant pencher la pouliche Zarigana vers l’intérieur.

Du départ à 1.000m : 38’’14

De 1.000m à 600m : 22’’62

De 600m à 400m : 10’’85

De 400m à 200m : 11’’03

De 200m à l’arrivée : 11’’40

Temps final : 1’34’’04