American Affair ou l’école des handicaps

La ligue, très difficile, des sprinters du nord de l’Angleterre peut parfois faire émerger de véritables chevaux de Groupe, voire de Gr1. C’est exactement le cas d’American Affair (Washington DC) qui, après sept succès – dont six dans des handicaps – avait atteint un rating de 105, ce qui laissait présager une très faible marge. Pourtant, dès sa première tentative dans une course de Groupe, il a terminé cinquième malheureux des Temple Stakes (Gr2). Et à sa deuxième sortie, il a frappé fort : victoire dans les King Charles III Stakes (Gr1), au terme d’une vive lutte face à la très tenace Frost At Dawn (Frosted), montée avec maestria par Mickaël Barzalona et battue d’une encolure seulement. L’épreuve a été particulièrement disputée : huit chevaux ont terminé dans un écart de deux longueurs et demie. Parmi les favoris, seul Regional (Territories) a répondu présent. En pleine piste, il a longtemps animé les débats et s’est classé troisième. Believing (Mehmas) n’a pas été chanceuse dans le mauvais couloir. L’australienne Asfoora (Flying Artie), tenante du titre, a fait illusion avant de plafonner à la cinquième place. Monteille (Cable Bay) a bien voyagé et a lutté jusqu’au bout pour finalement obtenir une très honorable huitième place. Estepona (Mehmas), l’autre représentant français, a mené côté tribunes mais il a faibli dans les 200 derniers mètres. L’entraîneur d’American Affair Jim Goldie a savouré ce succès : « J’entraîne les chevaux issus de cette souche depuis trois générations. American Affair a gagné sa première course sur 1.400m, mais il a vraiment franchi un cap lorsqu’on l’a raccourci sur 1.000m. J’étais assez confiant avant la course : il était l’un des plus véloces au départ. »

American Affair élevé par John McGrandles dans le nord de l’Angleterre ne possède pas un pedigree particulièrement en vogue. Son père Washington DC (Zoffany) s’était imposé à Royal Ascot dans les Windsor Castle Stakes (L) avant de conclure deuxième du Prix de l’Abbaye de Longchamp (Gr1). Installé au Bearstone Stud, il est proposé à 3.500 £ cette saison – en baisse par rapport à ses débuts à 6.000 £. L’étalon compte un autre gagnant de Groupe Washington Heights. La mère Classy Anne (Orientor) a remporté six courses dans les circuits très compétitifs du nord de l’Angleterre, déjà sous l’entraînement de Jim Goldie. Elle a également produit Classy Al (Fountain of Youth), un bon sprinter dans les handicaps. La deuxième mère Class Wan (Safawan) a donné quatre gagnants.

American Affair est le premier produit black type en trois générations de cette souche – et aussi le dernier rejeton de sa mère.