Le défi historique des français Afjan et Graft

Au cours des quatre-vingts dernières années, seuls trois 2ans français sont parvenus à s’imposer à Royal Ascot. En 1948, Coronation (Djebel) remportait les Queen Mary Stakes (Gr2) sous les couleurs de Marcel Boussac et l’entraînement de Charles Semblat. Bien plus tard, en 2015, Suits You (Youmzain) s’imposait dans les Chesham Stakes (L) pour le compte d’Eoghan O’Neill. Enfin, en 2017, Different League (Dabirsim) triomphait dans les Albany Stakes (Gr3) sous la férule de Matthieu Palussière. Le poids de Royal Ascot sur le marché des courses de 2ans, tant en termes de prestige que de valorisation, ne cesse de croître. Il reste pourtant étonnant de retrouver deux représentants français au départ des Norfolk Stakes (Gr2), le sprint réservé aux 2ans prévu jeudi. Cette présence s’explique en partie par le renouvellement générationnel dans le rang des entraîneurs français. Mais, avant de se pencher sur les considérations de fond, concentrons-nous sur les deux tricolores en lice. Jeudi, Henri-François Devin présente Afjan (Mehmas), un fils d’Al Johrah (Bated Breath), qui lui avait offert une remarquable deuxième place dans les Queen Mary Stakes (Gr2) face à la phénoménale Lady Aurélia (Scat Daddy). Afjan s’est imposé lors de ses débuts, il y a dix-huit jours à Chantilly, dans une course qui semblait pourtant perdue à 400m du but. Joséphine Soudan comptera, elle, sur Graft (U S Navy Flag), victorieux lors de sa quatrième sortie dans le Prix La Flèche (L) et qui ne cesse de progresser. Le poulain s’élancera désormais sous les couleurs d’Ali Aneizi.

Afjan est le troisième favori des bookmakers autour de 10/1, tandis que Graft est proposé à 25/1 dans un lot de seize partants dominé par un seul nom, celui de Charles Darwin (No Nay Never). Fort de deux victoires en trois sorties, ce représentant de Ballydoyle reste sur un succès à Navan, enregistré avec un impressionnant partiel de 21’’10 entre les 600 et les 200 derniers mètres. Les turfistes espèrent qu’il ne suivra pas les traces de son frère Blackbeard qui avait déçu dans les Coventry Stakes (Gr2) en 2022 avant d’enchaîner les victoires dans le Prix Robert Papin (Gr2), le Prix Morny, et les Middle Park Stakes (Grs1). Le deuxième favori se nomme Naval Light (Havana Grey), acheté 360.000 Gns par Wathnan Racing lors des Craven Breeze Up. Il vient de conclure deuxième de ses débuts après un départ manqué. Autre acquisition de prestige lors de la même vente, First Legion (Mehmas) a coûté 500.000 Gns à Yuesheng Zhang. Gagnant pour ses débuts, le poulain s’est ensuite classé deuxième des National Stakes (L) de Sandown Park. Godolphin est représenté par Wise Approach (Mehmas), acheté un million de guinées à Tattersalls October Book 1. Vainqueur sur ce même parcours fin avril, il a ensuite été nettement battu à York par First Legion qui bénéficiait alors d’un avantage pondéral de cinq livres. Tous les autres partants sont proposés à 25/1 ou plus.

Gr2 – Plat – 165.018 € – 1.000m – Pour 2ans.