Royal Ascot : See The Fire s’invite aux Prince of Wales’s

Les deux français Map of Stars (Sea The Stars) et Facteur Cheval (Ribchester) figurent parmi les dix candidats aux Prince of Wales’s Stakes (Gr1), le seul Groupe 1 programmé mercredi à Royal Ascot. La course a aussi attiré See The Fire (Sea The Stars), supplémentée pour 70.000 £ (83.000 €) après son impressionnant succès dans les Middleton Fillies’ Stakes (Gr2) à York. Elle est proposée à 6/1 dans le betting, derrière les favoris Los Angeles (Camelot) et Anmaat (Awtaad) qui nous ont offert un beau match dans la Tattersalls Gold Cup (Gr1), et Map of Stars. D’autres tricolores sont engagés dans les épreuves black types du jeudi. Asmarani (Sottsass) deuxième du Prix Hocquart (Gr3) est déjà déclarée avec la monte de Mickaël Barzalona dans les Queen’s Vase (Gr2), ex-Gold Cup des 3ans, sur 2.800m. Start of Day (Night of Thunder), entraînée par Christopher Head, est engagée dans les Duke of Cambridge Stakes (Gr2), un mile en ligne droite réservé aux femelles de 4ans et plus. Enfin, Afjan (Mehmas) impressionnant lauréat lors de ses débuts cantiliens figure en tête de la longue liste (50 engagés) des Windsor Castle Stakes (L), un sprint pour les 2ans placé en fin de réunion. Son entraîneur Henri-François Devin avait déjà présenté à Royal Ascot la mère Al Johrah (Bated Breath), dauphine de Lady Aurelia (Scat Daddy) dans des Queen Mary (Gr2) survolées par l’Américaine.

Le programme de mercredi verra également à l’œuvre deux Français exerçant désormais aux États-Unis : Flavien Prat montera Facteur Cheval pour sa première course en Angleterre, tandis que Patrick Biancone signera son retour à Royal Ascot, trente-cinq ans après son départ de France. Il présente dans les Queen Mary (Gr2) l’invaincue Lennilu (Leinster) qui a obtenu son invitation en remportant les Royal Palm Fillies Stakes à Gulfstream Park.

C’est avec surprise que l’on a découvert que Flavien Prat n’avait encore jamais monté en Angleterre. Installé aux États-Unis depuis 2015, il a décroché pour la première fois, l’an passé, l’Eclipse Award du meilleur jockey. Il a même fait tomber deux records majeurs : celui de Jerry Bailey datant de 2003 avec 55 victoires de Groupe, porté à 58 par le Français, et celui des Stakes remportés en une saison : 82 pour Prat, 3 de plus qu’Irad Ortiz en 2022. Flavien Prat était parti pour les États-Unis avec 4 victoires de Groupe, dont le Prix Marcel Boussac (Gr1) 2013 avec Indonésienne (Muhtathir). Depuis, il en a ajouté 322 en 10 saisons et demie.

Lennilu sera accompagnée à Royal Ascot par Andie Biancone, assistante de son père, mais aussi reporter et analyste pour la chaîne FanDuel Racing. Elle a déclaré à la presse britannique : « Les trois pouliches qu’elle a battues lors de ses débuts sur le dirt à Keeneland ont toutes gagné. Je pense qu’elle peut gagner, elle a été impressionnante lors de sa dernière victoire, a bien voyagé, et son dernier galop a été très bon. Papa fera le déplacement pour la course, et j’espère qu’il passera chez le coiffeur avant de s’embarquer sur son vol… »