Candelari, un grand stayer… pour un grand défi !

En survolant un Prix Vicomtesse Vigier (Gr1) qui avait fière allure, Candelari (Frankel) est assurément en train de s’affirmer comme le meilleur stayer vu depuis longtemps en France. À présent, il va s’atteler à une tâche extrêmement difficile : offrir une cinquième Gold Cup (Gr1) à la casaque princière. Le dernier représentant de Son Altesse l’Aga Khan entraîné en France à avoir remporté le marathon d’Ascot n’est autre que Sheshoon (Precipitation) en 1960 (pour Alec Head). La dernière victoire française dans la Gold Cup remonte à 2005 avec Westerner (Danehill) !

Rouge Sellier (Lope de Vega) est allé devant dès le départ, dans une course qui est partie très tranquillement. Candelari a galopé à la corde au milieu du peloton. Progressivement, le rythme s’est accéléré, toujours sous l’impulsion de Rouge Sellier, avec Double Major (Daiwa Major) et Sevenna’s Knight (Camelot) en deuxième et troisième position. En sortant de la fausse ligne droite, Double Major et Passion and Glory (Cape Cross) ont franchement accéléré. Mais Candelari est venu entre eux avec beaucoup de ressources. Et le grand poulain, une fois lancé, a placé un coup de rein remarquable pour créer la différence et s’imposer de trois longueurs et demie sur le tenant du titre Sevenna’s Knight, pas heureux dans la ligne droite. Vu parmi les derniers, Présage Nocturne (Wootton Bassett) a très bien couru pour se classer troisième à une tête, signant des temps partiels proches de celui du gagnant (11 »10 contre 11 »09 pour Candelari).

Francis-Henri Graffard est l’homme fort de l’année en France et il va tout faire pour aller battre les Anglais sur leur terrain à Royal Ascot. Candelari fera partie de ses meilleures chances pour le meeting royal et, après son impressionnante victoire dans le Vicomtesse Vigier, il fait partie des trois favoris de la Gold Cup. L’entraîneur a expliqué : « C’était un cheval très tardif. Nous l’avons respecté et il nous récompense. Candelari a eu besoin d’apprendre à courir. La dernière fois, il est venu par à-coups. J’avais dit à Clément Lecœuvre qu’il fallait que le cheval soit bien concerné par la course. Il a bien accéléré pour terminer. C’est une belle performance. Sur la distance, c’est un champion. Il bat un vrai lot – en nombre comme en qualité – et il est engagé dans la Gold Cup. Je vais voir comment il rentre. Voir Clément Lecœuvre s’imposer avec lui, c’est très positif. C’est un bon jockey qui se donne du mal. Il vient galoper les chevaux le matin. »

Impressionnant physiquement, Candelari a beaucoup de modèle. Il n’a débuté qu’en décembre dernier, à la fin de son année de 3ans. Nemone Routh, racing manager des Aga Khan Studs en France, a indiqué : « Candelari est un très grand cheval. Il a eu besoin de beaucoup de temps pour devenir mature. L’été dernier, il toussait tout le temps et c’est un signe d’immaturité. Ses travaux n’étaient pas mauvais, mais en terrain très souple il ne montrait pas grand-chose. Ce n’est pas un cheval de terrain souple. Nous l’avons donc castré et il a profité d’un vrai break. Lorsqu’il est revenu, tout était en place. Nous l’avions inscrit aux ventes de novembre, mais nous avions finalement décidé de le garder car il était proche de sa première course. Vu ses origines, il méritait d’avoir une chance. Nous avons eu raison, car ses débuts [le 7 décembre 2024] ont été bons. Là, notre patience est récompensée. »

Le pilote a remporté deux Grs1 en Allemagne mais ce Prix Vicomtesse Vigier est son premier succès à ce niveau en France. En l’absence de Mickaël Barzalona – mis à pied –, Clément Lecœuvre l’a suppléé avec brio. Il a déclaré : « C’est génial ! On travaille toute l’année à fond pour vivre cela. Gagner un Gr1 français, c’est formidable, surtout pour une casaque qui m’a fait rêver toute ma jeunesse. Je remercie toute l’équipe. J’ai monté une course d’attente mais pas très loin de la tête. Le cheval connaît la piste. Il a été très réactif dès que le jour s’est fait et la qualité a parlé… »

Frank Dhooghe a vécu une bonne semaine. Après la victoire de Rafale Design (Starspangledbanner) dans le Prix Hocquart (Gr3), c’est un autre cheval dont il est copropriétaire, Sevenna’s Knight (2e du Vicomtesse Vigier), qui lui apporte de réels motifs de satisfaction : « Il est battu par meilleur aujourd’hui. Malheureusement, il tombe toujours sur un os… Cela dit, nous sommes contents du cheval. Ce qui nous a plu, c’est qu’il est revenu prendre la deuxième place, ce qui prouve qu’il a beaucoup de tenue. Encore une deuxième place de Gr1. Peut-être qu’il nous garde la victoire pour Royal Ascot ! Ce n’est pas encore certain qu’il ira sur la Gold Cup, mais c’est probable. On retrouvera les mêmes adversaires, mais c’est l’idée. »

Alessandro Botti nous a confié au sujet de Présage Nocturne (3e) : « À un certain niveau, les 3.000m peuvent devenir le bout du monde pour lui. Et aujourd’hui, il l’a montré. Mais il court vraiment très bien. C’est quand même beau d’être troisième de Gr1. Stéphane Pasquier a monté une super course. Nous avons pris les bonnes décisions. Pour la suite, il est possible qu’il soit revu sur 2.400m. »

Élevé par Son Altesse l’Aga Khan, Candelari est un fils de Frankel (Galileo), étalon de Juddmonte, et de Candara (Barathea), restée maiden en trois sorties. Candelari est le neuvième produit de la poulinière et son cinquième gagnant. La meilleure, Candarliya (Dalakhani), s’était pleinement révélée au second semestre de ses 3ans, remportant le Prix Minerve (Gr3) et le Prix de Royallieu (Gr2). Elle s’était aussi classée deuxième du Qatar Prix Vermeille (Gr1) de Trêve (Motivator). En 2016, elle a remporté́ le Prix Maurice de Nieuil (Gr2).

Le deuxième produit de Candara est Canessar (Kendargent), gagnant en France du Prix La Moskowa (L), avant de faire carrière aux États-Unis. Vient ensuite Canndera (Dalakhani) qui a remporté le Prix Scaramouche (L) en terrain très souple. Candara a un yearling par Zarak (Dubawi). Candara est déjà la deuxième mère de trois black types car Candarliya a déjà donné Candala (Frankel), gagnante du Prix de la Grotte (Gr3), Carini (Siyouni), deuxième du Prix Vulcain (L), et Cankoura (Persian King), lauréate du Prix Finlande (L) jeudi à Longchamp… soit, avec le succès de Candelari, deux victoires black types à Longchamp en l’espace de quatre jours pour la descendance de Candara !

La deuxième mère, Caribbeandriftwood (Woodman), n’a couru qu’à 2ans, s’imposant pour sa deuxième sortie. Elle a été élevée aux États-Unis par David Mueller, alors que la troisième mère est née chez Juddmonte. 

Départ à 1.000m : 2’20 »94

De 1.000m à 600m : 23 »41

De 600m à 400m : 11 »32

De 400m à 200m : 11 »57

De 200m à l’arrivée : 11 »85.

Temps total : 3’19 »09