Journalism ou le plus beau jour de la carrière d’Umberto Rispoli

Dans le dernier tournant, à 500m du poteau, le favori des Preakness Stakes (Gr1) Journalism (Curlin) était encore pointé à la sixième place, à près de cinq longueurs de Gosger (Nyquist), lequel venait de déposer l’animateur Clever Again (American Pharoah) dans une course qui avait manqué de rythme. C’est à ce moment qu’Umberto Rispoli, le jockey du préféré des parieurs, a tenté un coup de poker plutôt risqué : il a cherché – et trouvé – une ouverture qui s’est faite après un contact avec Goal Oriented (Not this Time). Le plus dur restait à faire, puisque Luis Saez, en selle sur Gosger, avait pris cinq longueurs d’avance sur ses rivaux. Journalism est parvenu à retrouver sa cadence et il s’est alors lancé à la poursuite du fuyard pour venir lui prendre une demi-longueur dans les 50 derniers mètres. Sandman (Tapit) a surgi en pleine piste pour décrocher la troisième place, tandis que l’anglais Heart of Honor (Honor A.P.) devait se contenter de la cinquième place. Samedi, Journalism était sans doute le meilleur du lot jugé sur sa performance du Kentucky Derby (Gr1), dont il s’était classé deuxième. Mais sa tâche n’avait pourtant rien d’une sinécure car il y a deux semaines, il a connu une course dure sur un dirt particulièrement pénible. À noter également qu’au cours des 25 éditions des Preakness Stakes disputées au cours de ce siècle, un seul poulain ayant terminé deuxième à Churchill Downs avait réussi à s’imposer à Pimlico : Exaggerator (Curlin), en 2016.

Michael McCarthy, entraîneur du gagnant, a déclaré : « Dans le Kentucky Derby, le poulain a été un peu malheureux, mais ce n’était rien par rapport à cette course. Quand il y a eu un contact à la fin du tournant, j’ai alors pensé : une autre bonne course et – encore – une défaite… Chapeau à Journalism et à Umberto qui n’ont pas abdiqué. » Umberto Rispoli, lui, était sur un nuage après ce sacre, le premier d’un jockey italien dans une course de la Triple couronne américaine : « En face, Journalism était un peu mou. Ce n’était pas le même cheval que dans le Derby. J’ai pensé un court instant qu’il n’avait plus de jus ou qu’il était trop posé. J’ai alors posé ma cravache sur son épaule et il s’est réveillé. Quand le passage s’est ouvert, j’en ai profité. Ensuite, c’est lui qui a fait le job : il a gagné en champion. » Le jockey italien a tenu à adresser ce message à Lanfranco Dettori : « C’était mon idole quand j’étais jeune et réaliser quelque chose qu’il n’est pas encore parvenu à faire, c’est incroyable. Zio [oncle, ndlr] tu devras peut-être encore monter deux ou trois ans avant de gagner une course de la Triple couronne mais pour moi, aujourd’hui, c’est le plus grand jour de ma carrière. »

Journalism, élevé par Don Alberto Corporation, a été acquis 825.000 $ (739.000 €) par Eclipse Thoroughbred Partnership à la vente Fasig-Tipton de Saratoga. Il appartient à une association réunissant Bridlewood Farm, Robert LaPenta, Elayne Stables, son éleveur et Coolmore, lequel a acquis les droits de sa carrière d’étalon avant sa victoire dans le Santa Anita Derby (Gr1). Son père, Curlin (Smart Strike), lauréat des Preakness Stakes en 2007, est devenu un reproducteur de très haut niveau avec 64 gagnants de Groupe. Âgé de 21ans, il fait aujourd’hui la monte à Hill ‘N’ Dale Farms pour 225.000 $ (202.000 €). Sa mère Mopotism (Uncle Mo) a eu une longue et belle carrière de 2ans à 5ans. Elle a remporté les La Canada Stakes (Gr2) sur le mile du dirt de Santa Anita et a pris plusieurs places au niveau Gr1. Elle a été achetée en fin de carrière pour 1,05 M$ (940.000 €) à Fasig-Tipton November. La deuxième mère Peppy Rafaela (Bernardini) a donné trois autres gagnants. C’est une demi-sœur de Songster (Songandaprayer), lauréat de Gr2.

Mopotism a également un 2ans par Tapit (Pulpit), acheté 1,5 M$ (1,34 M€) à Fasig-Tipton Saratoga, ainsi qu’une yearling par Into Mischief (Harlan’s Holiday).