Camille Pissarro et la recette du chef Aidan O’Brien

Après le forfait 2, Aidan O’Brien a laissé quatre poulains sur la liste du Qatar Prix du Jockey Club (Gr1). Le capitaine de route n’est autre que Camille Pissarro (Wootton Bassett), l’actuel favori. Le palmarès du maître de Ballydoyle dans le « French Derby » sur les 2.100m de Chantilly reste modeste. Sur 38 partants, il ne compte qu’un seul succès, celui de St Mark’s Basilica (Siyouni) en 2021. À cette victoire viennent s’ajouter une deuxième place avec Highland Reel (Galileo) en 2015 et une troisième obtenue par Westphalia (Danehill Dancer) en 2009. Un point commun unit ce trio : tous trois avaient effectué leur course de préparation dans la Poule d’Essai des Poulains (Gr1). Lors de la conférence de presse organisée par France Galop, Aidan O’Brien a analysé son cheminement stratégique : « Pour le Prix du Jockey Club, il faut un miler capable de tenir 2.000m. Pour le Derby, un cheval de 2.000m qui puisse aller un peu plus loin, alors que l’Irish Derby est destiné à un vrai cheval de 2.400m. Camille Pissarro, dans la Poule d’Essai des Poulains – une course qui est allée très vite – a très bien terminé. C’était sa première tentative sur le mile et cette performance nous a convaincus que nous pouvions viser le Jockey Club. »

Lors de sa campagne de 2ans, Camille Pissarro s’était essentiellement produit sur 1.200m, avant de connaître la consécration dans le Qatar Prix Jean-Luc Lagardère (Gr1), sur 1.400m. Aidan O’Brien confie : « C’est un très beau cheval, avec un excellent mental. Mais avant son déplacement en France, il nous avait un peu déçus et nous avions pensé qu’il s’agissait d’un sprinter. Après sa victoire à Longchamp, Christophe Soumillon nous a précisé que le poulain avait le profil d’un cheval pour le Jockey Club. Il faut savoir écouter les jockeys, surtout quand ils ont beaucoup d’expérience. »

Le pedigree de Camille Pissarro peut laisser pointer quelques interrogations quant à sa tenue. Il est en effet le demi-frère de Golden Horde (Lethal Force), vainqueur de la Commonwealth Cup (Gr1), et de Line of Departure (Mehmas), autre spécialiste des courtes distances. Pourtant, Aidan O’Brien se veut confiant : « Le poulain possède de la vitesse, c’est sûr, mais Wootton Bassett a déjà produit des chevaux capables de tenir. Nous pouvons espérer que Camille Pissarro soit dans ce cas. Il a très bien récupéré de la Poule et ses derniers galops ont été très bons. »

Aucun doute ne plane sur la tenue de Trinity College (Dubawi), autre pensionnaire de Ballydoyle. À 2ans, ce dernier s’est classé deuxième des Eyrefield Stakes (Gr3) sur 1.800m. Plus récemment, il a terminé deuxième des Blue Riband Trial Stakes (L) sur 2.000m à Epsom. Aidan O’Brien croit beaucoup en son potentiel : « Il a bien couru mais a été battu de très peu dans ce trial. Je pense que le profil d’Epsom ne l’a pas aidé. Le parcours de Chantilly est plus simple, cela peut jouer en sa faveur. C’est un poulain bien né, qui possède beaucoup de classe, et qui n’a pas encore dévoilé toute sa valeur. »

Les deux autres espoirs de Ballydoyle, Rock of Cashel (Wootton Bassett) et Serengeti (Wootton Bassett), font figure d’outsiders. Le premier s’est classé quatrième du Derby Trial (Gr3) et, à 2ans, il n’avait guère brillé au niveau Gr1. Le second a animé la Poule d’Essai à un rythme soutenu. Aidan O’Brien précise : « Rock of Cashel est allé devant à Leopardstown alors qu’il préfère patienter. C’est un poulain de classe et la distance ne lui posera aucun problème. Je pense que le rythme de la Poule était un peu trop élevé pour Serengeti, mais c’est un cheval qui peut mieux faire sur plus long. » La répartition des montes reste encore floue : « Rien n’est encore décidé. En principe, Ryan Moore devrait monter Camille Pissarro, alors que Christophe Soumillon a d’autres engagements dans la course. On verra bien à la déclaration des partants. »