Flavien Prat sur Facteur Cheval à Royal Ascot
Barry Irwin, le Pdg de Team Valor International, et Gary Barber ont choisi de confier Facteur Cheval (Ribchester) à Flavien Prat dans les Prince of Wales’s Stakes (Gr1), le 18 juin à Royal Ascot. Ce sera la première fois que le jockey français installé aux États-Unis disputera une course de tenue lors du prestigieux meeting britannique. L’entraîneur, Jérôme Reynier, souhaite tester Facteur Cheval pour la première fois sur 2.000m. Barry Irwin explique : « Flavien Prat est un jockey de gazon d’une intelligence exceptionnelle. Ensuite, l’histoire des courses est pleine d’exemples de jockeys américains venus s’illustrer au Royaume-Uni, même sur des pistes complexes comme Epsom, dans le Derby. Bill Shoemaker n’a été battu que d’une tête par Shirley Heights (Mill Reef) dans le Derby d’Epsom, menant presque de bout en bout. Et six ans plus tôt, Braulio Baeza avait mis fin à l’invincibilité du champion anglais Brigadier Gerard (Queens Hussar) dans la Benson & Hedges Gold Cup (Gr1), en allant de bout en bout avec Roberto (Hail to Reason). Shoemaker et Baeza sont deux légendes… et Flavien Prat est de leur trempe. » Facteur Cheval a déjà couru trois fois à Ascot : deux deuxièmes places dans les Queen Elizabeth II Stakes (Gr1) sur le mile en octobre, et une sixième place dans les Queen Anne Stakes (Gr1) lors de Royal Ascot. Ces trois courses se disputaient sur le parcours rectiligne.