L’australien Storm Boy change de sport et de continent

L’an dernier, Coolmore avait remporté un duel particulièrement disputé face à Yulong pour s’adjuger Storm Boy (Justify), alors invaincu, pour un montant estimé à près de 50 millions de dollars australiens (environ 30 M€). Un prix record qui se justifiait par un objectif clairement affiché : remporter la Triple Couronne des 2ans australiens : Golden Slipper, Sires’ Produce Stakes, et Champagne Stakes (Grs1). Mais le rêve et la chance d’engranger le mirifique bonus se sont évaporés dès la première étape, Storm Boy ne pouvant faire mieux que troisième de la Golden Slipper. Le poulain a ensuite été revu à cinq reprises en Australie, sa dernière sortie remontant à octobre dernier dans The Everest (20 MAU$), sans parvenir à s’illustrer. Son seul succès « post-Golden Slipper » a été obtenu dans un Gr3. Transféré depuis à Ballydoyle, Storm Boy démarre samedi une seconde carrière européenne, dans un tout autre registre. Aligné au départ des Greenlands Stakes (Gr2), sur les 1.200m rectilignes du Curragh, Storm Boy découvre un profil de piste à l’opposé de ce qu’il a connu : finies les courses australiennes avec tournant. C’est un peu comme passer du football au rugby. Et visiblement, le pensionnaire d’Aidan O’Brien semble apprécier ce nouveau sport. À noter que le maître de Ballydoyle avait utilisé cette course comme tremplin en 2018 pour un autre ex-sprinter australien Merchant Navy (Fastnet Rock), qui avait brillamment remporté les Greenlands avant de s’imposer dans les Diamond Jubilee Stakes (Gr1) à Royal Ascot.

Ils seront huit au départ face à Storm Boy, dont six affichent un rating compris entre 112 et 105. Le principal rival désigné par les bookmakers est l’ex-français Grand Grey (Havana Grey), deuxième cette saison des Abernant Stakes (Gr3) derrière Sajir (Make Believe). Autre candidat sérieux, My Mate Alfie (Dark Angel), spécialiste du Curragh et vainqueur de Gr3 l’an dernier et qui retrouve samedi son parcours de prédilection. Parmi les autres prétendants, citons Iberian (Lope de Vega), bon 2ans, qui s’essaie désormais au sprint après une transition hivernale réussie, James’s Delight (Invincible Army) qui avait tenté sa chance au niveau Gr1 à 3ans, et la FR Vespertilio (Night of Thunder), placée de Gr1 à 2 et 3ans mais en quête d’un second souffle. Un retour sur plus court pourrait certainement l’aider à retrouver sa meilleure valeur…