Passage de témoin à Hongkong

Dimanche, à Sha Tin, les chevaux de Hongkong n’ont laissé que des miettes aux onze étrangers qui avaient effectué le déplacement pour s’aligner au départ des trois Grs1 du Champions Day. Nous avons également assisté à un passage de témoin entre le héros vieillissant Golden Sixty (Medaglia d’Oro) et son cadet de trois ans, Romantic Warrior (Acclamation), qui a remporté pour la troisième fois la Queen Elizabeth II Cup. Quatrième d’un Champions Mile qu’il tentait d’épingler pour la quatrième fois à son tableau de chasse, Golden Sixty a probablement disputé sa dernière course comme l’a déclaré son entraîneur, Francis Lui : « Il a bien couru malgré l’état du terrain. Je pense que sa carrière va se terminer sur cette course ll est désormais âgé de 9ans… »

Dimanche, à Sha Tin, Romantic Warrior a remporté un quatrième Gr1 consécutif. Plus impressionnant encore, ces quatre succès ont été obtenus d’un minime écart : d’une encolure, voire moins ! Le pensionnaire de Danny Shum sait mieux que quiconque où se trouve le poteau tout comme son jockey, James McDonald. Cette fois, le tandem a dû se sortir d’un scénario tactique peu évident. Contraint de s’élancer de la stalle 10, Romantic Warrior a fait le forcing au départ pour se positionner derrière les animateurs. En face, Prognosis (Deep Impact) a refait le peloton mais James McDonald s’est montré patient. Après un petit passage à vide dans le dernier tournant, Romantic Warrior a porté son attaque en pleine piste. C’est à 200m du poteau qu’il a pris une encolure sur Prognosis, conservant cet avantage jusqu’au bout alors que North Bridge (Maurice), après avoir imprimé le train, se classait troisième. James McDonald était soulagé suite à ce succès : « Les dix autres jockeys se sont ligués contre moi et Romantic Warrior ! À un moment, je n’ai pas eu la position souhaitée et le cheval n’était pas dans le bon rythme sur ce terrain trop souple. Il a gagné sur sa classe et grâce à son grand cœur… »

Romantic Warrior a remporté pour la troisième fois la Queen Elizabeth Cup. Il décroche également un septième Gr1, portant son compte en banque à 142,75 MHK$ (17,05 M€). Son entraîneur, Danny Shum, vise maintenant un objectif ambitieux… Si tout se passait bien d’ici-là, Romantic Warrior sera raccourci sur le mile et effectuera le déplacement au Japon pour le Yasuda Kinen (Gr1), début juin. Romantic Warrior, élevé par Cordruff Stud et T.J. Rooney, a été déniché pour 300.000 Gns (375.000 €) dans le book 2 de Tattersalls October par Mick Kinane. Le cheval a été revendu 4,8 MHK$ (554.000 €) à la breeze up du Hong Kong Jockey Club.

Une longue absence, le poids des ans et un terrain trop souple ont assurément empêché Golden Sixty de saluer son public par une victoire dans le Champions Mile. Il a bien voyagé, est venu sur la ligne du combat à mi-ligne droite mais lorsque l’animateur, Beauty Eternal (Starspangledbanner), a placé un second démarrage, il a faibli, étant même dominé pour les places par Red Lion (Belardo) et Voyage Bubble (Deep Field). Certes, Beauty Eternal a décroché son premier Gr1 mais il n’a pas volé son succès. Il a été acheté 90.000 AU$ (55.000 €) à Inglis Classic et est le deuxième lauréat de Gr1 élevé dans l’hémisphère Sud de son père, Starspangledbanner (Choisir).

Tous les turfistes attendaient California Spangle (Starspangledbanner) suite à son succès dans l’Al Quoz Sprint (Gr1). L’aller-retour Hongkong-Dubaï a fait perdre un peu de fraîcheur au favori qui a animé la course en compagnie de Victor the Winner (Toronado). Invincible Sage (Thronum) a bénéficié d’un parcours en or derrière les deux leaders avant de balayer l’opposition en quelques foulées pour décrocher son premier Gr1. Il avait attaqué la saison par trois succès dans les handicaps et s’était classé deuxième de deux Grs2. En Australie, Invincible Sage avait remporté trois courses en terrain très souple au cours de sa jeunesse et il a pu bénéficier de conditions idéales dimanche. Son entraîneur, David Hall, a déclaré : « C’est un petit cheval et nous ne rêvions pas “si grand” mais mon pensionnaire a progressé régulièrement depuis qu’il est arrivé ici. » Invincible Sage, acheté 200.000 AU$ (122.000 €), à Inglis Classic, est le meilleur produit de Thronum (Snitzel), un étalon perdu de vue qui a sailli six juments à 3.300 AU$ (2.000 €) l’an dernier.