Le poids des places à la corde

Samedi, dans le Kentucky Derby, Brad Cox, l’enfant du pays qui a grandi à 500m de Churchill Downs, présentera quatre partants. Sa réaction concernant l’importance des places à la corde a été controversée : «  C’est un élément auquel on attache un peu trop d’importance. Je sais que beaucoup de gens ne sont pas d’accord avec moi mais il y a des choses plus importantes à mes yeux : la tenue du cheval, prendre un bon départ et bénéficier d’une bonne position dans le parcours… » L’entraîneur qui a remporté le Derby en 2021 avec Essential Quality (Tapit) a vu ses deux pensionnaires Hit Snow (Candy Ride) et Verifying (Justify) crédités des stalles 1 et 2, là ou personne ne veut se trouver, alors que le meilleur élement de son quatuor, Angel of Empire (Classic Empire), associé à Flavien Prat, a hérité de la corde 14.

Le rituel du tirage au sort des places à la corde a lancé la semaine du Derby. Comme d’habitude tout le monde est ravi – plus ou moins – de son numéro. Todd Pletcher, qui présente les deux favoris, Forte (Violence) et Tapit Trice (Tapit), en plus de l’outsider Kingsbarns (Uncle Mo), a tiré le 15 avec le représentant de Mike Repole et Vinnie Viola, alors que les deux autres seront côte à côte dans les stalles 5 et 6. L’entraîneur, qui ambitionne son troisième Kentucky Derby, se veut philosophe : «Je ne voulais pas l’une des deux plus mauvaises cordes que sont l’as ou le 20. Pour les autres numéros, pas de problème : il convient que les chevaux trouvent une bonne position dans le peloton sans faire trop d’efforts. » Forte, de sa stalle, sera quand même obligé de faire un effort en partant afin de se positionner non loin de la tête…

L’entourage du japonais Continuar (Drefong) n’a pas célébré ce tirage puisque le poulain s’élancera de la stalle 20. D’après quelques rumeurs circulants à Churchill Downs, le poulain risque d’être scratché. Pourtant l’an dernier, le futur lauréat du Derby, Rich Strike (Keen Ice), avait remplacé à la dernière minute dans cette stalle “maudite” Ethereal Road (Quality Road), déclaré non partant par Wayne Lukas suite au tirage au sort. L’autre japonais Derma Sotogake (Mind Your Biscuits), associé à Christophe Lemaire, n’est guère chanceux avec le 17, mais c’est encore pire pour Mandarin Hero (Shangai Bobby) qui a fait le déplacement du Japon pour le Santa Anita Derby (Gr1) où il a terminé deuxième battu d’un nez et qui figure au 22e rang dans le classement. Il lui faudra deux forfaits pour espérer pénétrer dans les boîtes !